1960年4月20日，周恩来访问印度时与尼赫鲁会谈。
1959 年9 月8 日， 周恩来在致尼赫鲁的信中，第一次比较全面地阐述了中国对解决中印边界问题的立场：“中国政府一贯主张，中印双方应该考虑历史的背景和当前的实际情况，根据五项原则，有准备有步骤地通过友好协商，全面解决两国边界问题。在此以前，作为临时性的措施，双方应该维持边界久已存在的状况，而不以片面行动，更不应该使用武力改变这种状况；对于一部分争执，还可以通过谈判达成局部性和临时性的协议，以保证边界的安宁，维护两国的友谊。”（周恩来致尼赫鲁的信，1959 年9 月8 日。引自《人民日报》1959 年9 月10 日。）
此后，由于两次中印边界武装冲突的发生，中央开始着手解决中印边界问题，其原则和具体办法主要体现在处理这两次事件的过程中。
（一）中央解决1959 年中印边界第一次武装冲突的对策和办法。
1959 年发生的中印边界第一次武装冲突，与中国西藏形势的变化密切相关。这年3 月，西藏上层反动集团在拉萨发动武装叛乱，为维护祖国统一和民族团结，中国政府迅速而彻底地平息了叛乱，并开始进行西藏人民盼望已久的民主改革。平息西藏叛乱， 实行民主改革，属于中国内政，任何国家都无权干涉。但是，面对西藏的变化，印度一方面在政治上大肆进行反华宣传，攻击中国政府，支持所谓“西藏人的自治”；另一方面，在边界上采取军事行动，挑起武装冲突。8 月25 日，印军从东段越过“麦克马洪线”， 向驻守马及墩地区朗久村的中国边防军发动武装袭击；10 月下旬，又在中印边界西段发动新的武装挑衅。印度采取这种态度，其根本原因如周恩来所分析的：即不愿意西藏实行改革，成为社会主义的西藏，而“最好成为一个缓冲地带”。（参见周恩来在全国群英大会上的报告记录， 1959 年11 月5 日。）
中央处理中印边界第一次武装冲突问题，大体分为三个阶段：
第一阶段，是1959 年8 月印军从东段越过“麦克马洪线”向中国边防军发起攻击后。这个阶段主要打的是政治仗。中央的方针十分明确：一方面，坚持中印边界全都未经划定；另一方面，从实际出发，积极寻求对双方公平合理的解决办法。这一方针，是以周恩来致尼赫鲁信函的方式，向全世界公布的。周恩来在信中指出：“中国政府对于中印边界问题一贯遵循着十分明确的方针，一方面肯定中印边界全部未经划定的事实，另一方面又面对现实，特别考虑到中印之间的友好关系，积极寻求对双方公平合理的解决办法， 并且在边界问题解决以前，绝不片面改变两国边界久已存在的状况。”针对尼赫鲁在“麦克马洪线”问题上诬称中国“准备接受这条线作为这个地区的中印疆界”（尼赫鲁致周恩来的信，1959 年3 月22 日。） 的言论，周恩来在信中强调：“中国绝不承认所谓麦克马洪线，但是，中国军队从未越过这条线。这是为了维持边境的和睦，以利于边界问题的谈判和解决，丝毫也不意味着中国政府已经承认了这条线。”（周恩来致尼赫鲁的信，1959 年9 月8 日。引自《人民日报》1959 年9 月10 日。）
9 月11 日，二届全国人大常委会举行扩大会议，听取周恩来就我国在中印边界问题上的立场、态度和方针等问题的报告后，作出决议，批准了他的报告。在西藏，一些原地方政府的高级官员也用事实说明“麦克马洪线”是强加在中国人民头上的，拥护周恩来代表中国政府表明的态度和立场。著名地理学家曾世英等还撰写文章， 通过列举中外地图，说明“麦克马洪线”是非法的。中国政府的立场也得到了国际舆论的支持。英国“论坛”周报发表文章，承认“‘麦克马洪线’在国际法上没有根据的”。（《人民日报》1959 年9 月13 日。） 一些国家还积极呼吁中印边界问题应当协商解决。
第二阶段，是1959 年10 月下旬印军从西段非法越入中国领土，再次挑起边界的武装冲突后。这个阶段主要打的是军事加政治仗。面对印度进一步的武装挑衅，为了打击印军的嚣张气焰，中国军队被迫还击。但是， 中央依然认为，解决边界问题归根结底还是要坚持和平谈判的原则。当时摆在中央面前的一个突出问题就是，还击后怎样实现边境停火。用王稼祥的话说，这个问题使中央“伤了几天脑筋”。（参见王稼祥在杭州中央工作会议上的谈话记录，1959 年11 月3 日。）当时，毛泽东从印度领导人来信中提出的双方从朗久撤出的建议（指印度政府1959 年9 月10 日照会中关于双方都不派遣武装人员到朗久的建议。） 中受到启发。11 月3 日，在杭州召开的中央工作会议上，毛泽东说：“我有这么一个盘子，就是要和平。”“你说撤出朗久，我就扩大成整个边界线，我们爱好和平就达于极点了。”“整个边境线，各退或者十公里， 或者十五公里，或者二十公里。”“搞一个无枪地带，只许民政人员照旧管理，以待谈判解决。”（毛泽东在杭州中央工作会议上的谈话记录， 1959 年11 月3 日。）这个建议得到中央政治局会议的批准。周恩来称这个建议“是一项具体的积极建议”，“是很重要的具体步骤”。（周恩来会见印度驻华大使帕塔萨拉的谈话记录，1959 年11 月8 日。）