蒋经国先生是一位非常有远见、睿智的政治家。一方面，1972年到1988年把台湾整个基础建设提高到历史上空前地位；另一方面，蒋经国也从事政治建设，解除戒严、开放组党与开启两岸交往的大门。
从“汉贼不两立”到“三民主义统一中国”
1975年4月5日，蒋介石在台北去世，继而台湾正式进入“蒋经国时代”。 虽然在蒋介石晚年，由于身体不佳已基本不过问政事，但他仍是“总统”和国民党总裁，中间还有一个严家淦“副总统”。所以直到蒋介石逝世后蒋经国才算是“名至实归”。
蒋介石病逝时，尽管严家淦依“宪法”就任“总统”一职，但国民党统治体制是“以党统政”，党权高于一切。严家淦继任“总统”，并未解决权力继承问题。
1978年2月16日，台湾第一届国民大会第六次会议在台北召开。3月21日，蒋经国当选为“中华民国宪法”上的第4位“总统”，实现了蒋介石的遗愿——子承父业。
刚刚从“慈父”光环中走出的蒋经国主政台湾初期，依靠老蒋的余荫，逐渐巩固权力统治，但面临的内外问题成堆。
其中最令他头疼的是大陆的和平攻势。自20世纪70年代起，蒋介石面对外交上的连连挫败，健康一蹶不振，未能完成“光复大陆”之“伟业”就撒手归天了，把一副破烂的残局留给了蒋经国。蒋经国面对外交上的重重困境与大陆和平统一台湾攻势的日益高涨，伤透了脑筋，丧父之哀与“外患”之忧交织在一起。
几乎与蒋经国出掌台湾大政的同时，邓小平也第三次出现在中国共产党的最高决策圈中。
半个世纪前，邓小平与蒋经国曾同在苏联中山大学学习。如今两位老同学又站到了同一条起跑线上，台湾海峡成了他们共同关注的焦点，国共两党的海峡角逐也发展到一个新的阶段。
邓小平展开他凌厉的和平统一攻势，不停向台湾当局发起冲击。蒋经国则顽固坚持反共拒和立场，勉力自保。美国人也或明或暗地介入国共两党的斗争中来，从而上演了一幕幕无声胜有声的历史性活剧。
蒋经国执政初期，在两岸关系上仍坚持与中共“汉贼不两立”的观念，宣称：“中华民国反共复国的总目标决不改变！”“中华民国对于中共叛乱集团绝不妥协的坚定立场决不改变！”并一再发誓：“决不会妥协，决不会退让，决不会与大陆谈判，决不和共产世界交往。”
关于“汉贼不两立”，首先是蒋介石使用的。他在《民国四十五年元旦告全国军民同胞》说：我们是“汉贼不两立，敌我不共存”，“必与奸匪朱毛搏斗到底”。蒋经国当政后，继承和发挥了这一思想，其顽固程度与蒋介石相比，有过之而无不及。他多次说：“只有一个中国，没有两个中国，只有中华民国政府才是合法的政府，中共政权……不能代表中国。”并把中华人民共和国置于他的敌对地位，认为两者水火不相容。因此，他对中共中央和中央人民政府为缓和海峡两岸关系、促进祖国和平统一的一切举动都视为“统战阴谋”而“不予理会”，甚至加以诽谤和攻击。
历史进入20世纪70年代末，国际形势与中国国内形势发生了重大变化，海峡两岸紧绷了二十多年的神经开始放松，虎视眈眈的对抗逐渐消失。
1979年新年的钟声敲响了。这是新中国历史上一个值得怀念的日子，也是台湾海峡国共角逐历程中的一个划时代的日子。
就在这一天，中美两国正式建立外交关系，美国政府宣布终止《美台共同防御协定》。
中华人民共和国全国人大常委会发表了《告台湾同胞书》。这是中国共产党人在新的历史条件下，倡导和平统一祖国的重要政治声明，标志着对台方针政策又作了重要调整。
国防部长徐向前向全世界郑重宣布：“台湾是我国的一部分，台湾同胞是我们的骨肉兄弟，为方便台、澎、金、马的军民同胞来大陆省亲会友，参观访问，和在台湾海峡航行和生活活动，我已命令福建前线部队停止对大金门、小金门、大担、二担等岛屿的炮击。”
邓小平也在中国人民政治协商全国委员会举行的座谈会上说：“台湾回归祖国、完成祖国统一的大业已经提到日程上来了。”
这一切向中国人民，向海峡两岸和全世界的中华民族的子孙们昭示：离他们团聚一堂，揖手相庆的日子不会远了。
面对中国共产党人全方位和谈的政治攻势，看着如日东升的中华人民共和国的发展壮大，蒋经国陷入痛苦的矛盾之中。一方面感到局促小岛，势单力薄，要想“反攻大陆”不啻于白日做梦；另一方面不甘心当“中华民国”的“亡国之君”。
最终，蒋经国不得不调整对大陆的政策策略，即放弃“反攻大陆”的口号，提出“三民主义统一中国”的口号。
1981年3月29日，国民党十二大在台北召开。蒋经国在开幕词中指出：“本次大会的主题，在于肯定七十年代乃是三民主义胜利的年代，……因之大会的各个研究议题，都是环绕着以三民主义统一中国为中心。”同时宣称“反共复国的基本国策决不改变”，与中共“决不谈判，决不三通，不怕使用武力”，也“决无利用苏联束制中共的考虑”，同样反对任何“联匪制俄”的幻想。
国民党十二大是台湾国民党当局面临国际困境，政治、经济、外交均处于危机的形势下召开的。此次大会并没有适应新的形势，为台湾前途开创一条新的道路，而是错误地提出“以三民主义统一中国”的政策。当然，也应看到在祖国统一问题上尽管国共两党有分歧，但在“中国必须统一”，“只有一个中国”问题上，两党是有共同基础的。同时，台湾当局“三民主义统一中国论”的提出，在客观上也打破了在台湾谈论祖国和平统一的禁锢。
和平的曙光悄悄地降临海峡上空。
