敌人想要登陆
22时42分，海指催促274加快转运民兵，并下令2艇各留1副炮值班，全员睡觉不得脱衣。
18日1时许，海指再次询问转运情况，274回答：3时前可卸完，2时38分，我第三次询问274艇，得报：全部登陆完毕！由于海陆军电台不通，编队派一名信号员随同民兵上岛，以灯光信号相互通联。
3时整，岸指通报：南越准备于拂晓前强登晋卿！海指立即给晋卿发信号，要求民兵加强巡逻准备战斗。3时12分，271雷达发现，原本与4号泊于一处的敌16号舰，开始向西航行，不久从雷达上消失。4号舰未行动，仍距我锚地65链。
16号西去，很可能是要先避开我雷达视线，再绕永乐群岛北侧或南侧航线，至晋卿东岸实施登陆。南北2航线长度均约35海里，以其航速15节计，拂晓前可以到达，此推断与岸指通报相吻合。若如此，敌4号一定会牵制我编队，待16号放艇完毕，再前后夹击，我处境将极端被动。
双方排兵布阵
根据敌人行动，海指决定执行“击肋拳收”战术，下令274艇慢速逼近，至4号舷下，4号干舷高于274艇，舷下是其射击盲区，而在此处我274艇则可以充分发挥火力。
或许是轻敌，或许是疏忽，敌4号舰一直毫无反应，直到274进至距其1链处，才突然打开全艇灯光，并以全部信号灯探照灯集中照射274，274甲板各处顿时亮如白昼。敌发信号要我艇离开，274不予理睬。
半小时过去了，4号见无法逼走274，只好收起灯光，打开绿色航行灯，转向朝珊瑚驶去，274艇则沿中间警戒线我方一侧巡逻。
18日6时，16号舰又出现在雷达屏幕上，自珊瑚以西航行至甘泉锚地漂泊，距271艇60链。16号回来后，4号舰返回中间线西线，与274艇对峙同航线折返巡逻。不久敌16号也来到中间线西侧，与4号一南一北就地漂泊，271立即迎上来，形成二对二局面，此时海指又接到敌情通报，称越大舰3艘正向西沙航渡。
敌众我寡，长久对峙必然于我方不利。这时我方舰只只剩2条渔船及17日夜赶来的“西渔705号”运输船，该船运来了第二个民兵排，正在402轮协助下向琛航、广金转运。海指遂令407轮立即到甘泉卧底，这样既可侦察敌后情况，又可迫敌分兵拦截渔船。
7时30分，敌人察觉到407轮意图，16号启航前来拦截。与此同时，榆林基地码头上，396、389号扫雷舰编队正缓缓离开码头，向永乐海域航去，它们的任务是为上岛民兵补充淡水。
8时30分，407轮行至羚羊礁东北，被16号拦住，274立即上前支援渔船，271留原地与4号继续对峙。接下来的5个小时里，407号利用浅水区与敌周旋，16号3次前来拦截无果，3次退回。近2000吨的大舰居然奈何不了1条渔船。
4号见此情况，只得撇下中间线，朝407驶来，渔船的船身和驾驶楼被撞得嘎嘎作响。一次冲靠无果，4号掉转船身再次靠向407左舷，结果右锚锚爪撞破407驾驶楼，牢牢挂住窗框，动弹不得。越舰不断喊话，并威胁开火。
渔民们纷纷跑回舱里，越舰正要得意，忽然407上汽笛大作，渔民们身背自动步枪，又从舱里跑了出来，把手榴弹、轻重机枪、高射机枪全部搬上甲板一字排开，进入战位，有渔民仰头大喊：“妈的，来呀！”越南人没有还嘴，也不再喊话，这些渔民他们往往有行伍经历，并且每船都配发武器。渔船紧贴4号舷下，越舰上枪炮基本无法射击，远处271、274正严阵以待，而越舰自己的僚舰竟然远远地停在了珊瑚岛。
相持半小时后，4号舰炮口归零，所谓炮口归零就是火炮身管由瞄准状态转为上扬45度，意为友好。随后又挂出OD旗，表示其操纵失灵，冲靠实属无意。407轮于是主动退车，放脱其锚，4号收好右锚，退回甘泉锚地。我271艇与407东回广金西北锚地，274在广金西北两三海里巡逻。407轮居然逼退了敌2艘驱逐舰，这回合“文斗”下来，我军士气大振。
