“老朋友”外延不断扩大
值得一提的是，伴随着改革开放，中国的“老朋友”不再局限于政治外交，而是扩展到从经贸到文化、体育、教育等领域，当中国全方位融入地球村时，也得到了越来越多好朋友的相助。
如长期关心和支持中国的体育事业的国际奥委会终身名誉主席萨马兰奇。这位为中国重返国际奥林匹克大家庭以及北京成功申办奥运会作出重大帮助的传奇人物曾说：“我一生得到过许多称号和荣誉，但我最珍惜的称号就是——中国人民的好朋友。”2010年4月21日，89岁的萨马兰奇因病去世后，在中国引发了集体性的深情悼念。
另一个让中国人感到格外亲切的名字是泰国诗琳通公主。从1980年至今，这位对语言文化有浓厚兴趣的王室成员先后师从9位中文教师，研习中文和中国文化。1981年5月，她首次访问了中国，成为泰国王室成员访华第一人。回国后，她将所见所闻用泰中两国文字撰写成书，取名为《踏访龙的国土》，在泰国掀起“中国文化热”。得益于诗琳通公主的大力支持，泰国孔子学院发展迅速，成为中泰两国人文交流的重要平台。
对于不少曾在政界和中国交往密切的“老朋友”而言，随着中国对外交流的深度和广度扩大，他们即便转换身份，“老朋友”的关系依然不变。如德国前总理施罗德，不论在任期间还是离任后，始终坚持对华友好。致力于推动中德、中欧关系的发展。告别政坛以后，涉足商界的施罗德每年都会来华3到4次，帮德国公司牵线搭桥，为他们争取到与中国合作的各种机会。他还在德国媒体撰写文章论述《为什么我们需要北京》。
在愈发开放的中国，当“北京欢迎你”的2008年奥运落幕后，“有朋自远方来”已成常态，而中国的“老朋友”外延也在不断扩大。
今年7月7日，中国国家副主席习近平在京会见了出席“世界和平论坛”的秘鲁前总统加西亚、马来西亚前总理巴达维、巴基斯坦前总理阿齐兹、法国前总理德维尔潘、日本前首相鸠山由纪夫、俄罗斯前国家安全会议秘书伊万诺夫、欧盟理事会前秘书长兼共同外交与安全政策高级代表索拉纳等外国前政要。“世界和平论坛”是中国举办的第一个高级别非官方国际安全论坛。会见时习近平说，在座各位都是中国人民的老朋友，长期以来为促进各自国家和组织同中国的友好关系作出了重要贡献。
“相知无远近，万里尚为邻”。如今“中国人民的老朋友”早已不局限于意识形态或政治谱系上的距离，取得改革开放举世瞩目成就的中国，正以更成熟开放的心态结交五湖四海的朋友。
