诗琳通公主（右上）卡翁达（右下） 基辛格（右中下） 村山富市（左下） 卡斯特罗（右中上） 希拉克（左上）
《国际先驱导报》记者 谢来 实习记者 李莹 发自北京
2012年10月15日，柬埔寨太皇西哈努克辞世。两天后，中国政府以极高的规格送别“中国人民的伟大朋友”。
“中国人民的老朋友”，是中国官方褒称长期对华友好的重要外国人士的用语。从战火纷飞的革命年代，到新世纪中国加快融入世界的步伐，每一个时期的“老朋友”都带着鲜明的时代色彩。
10月17日，北京天安门广场和新华门降下半旗，以悼念刚刚过世的“中国人民的老朋友”——柬埔寨太皇西哈努克。这是自1994年金日成逝世后，中国再次为外国领导人下半旗志哀。
对于绝大多数出生于上世纪七十年代之前的中国人而言，“中国人民的老朋友西哈努克亲王”已成为那个年代的集体记忆。当年，久居中国的西哈努克与夫人莫尼列公主常奔走于中国大江南北。所到之处万人空巷，人们排着整齐的队伍摇着小旗热情欢呼，迎接“老朋友”的到来。如今这位德高望重的老友去世，令不少人感慨：“又一位中国人民的老朋友走了。”
“中国人民的老朋友”是中国官方褒称长期对华友好的重要外国人士的用语。从战火纷飞的革命年代，到新世纪中国加快融入世界的步伐，每一个时期的“老朋友”都带着鲜明的时代色彩。有媒体曾统计，过去六十余年间的《人民日报》上，来自五大洲123个国家的600余名外籍友人被称为“中国人民的老朋友”。而当我们回顾历史，追寻那些仍健在的“老朋友”，也是回顾大半个世纪来中国和世界交往的历程。
“铁杆兄弟”在世者渐少
第一批中国人民的“老朋友”始于抗日战争时期。中华民族艰苦卓绝的全民族抗战令世界瞩目，一批外国友人怀着崇高的国际主义情怀来到这块神秘土地，同中国人民并肩战斗。其中，有中国人耳熟能详的加拿大大夫白求恩、印度医生柯棣华、美国记者史沫特莱和斯诺……如今他们多已不在人世。
新中国成立后，在反帝、反殖民、反侵略的战线上，中国不断结交社会主义阵营和第三世界国家的好友，古巴革命领袖卡斯特罗和切·格瓦拉，越南领导人胡志明，朝鲜最高领导人金日成都成为中国的铁杆好友。这些老朋友中，除了卡斯特罗外，其他人亦已作古。
1959年，古巴革命胜利。同处社会主义阵营的中古关系开始升温。翌年，卡斯特罗的亲密战友格瓦拉来华访问，他见到了被自己奉为导师的毛泽东。回国后，格瓦拉便拿起甘蔗刀下田，仿照人民公社的榜样，号召古巴民众学习不计较工资只讲奉献的精神。为了支援古巴的经济建设，中国开始进口古巴糖，购买“古巴糖”也成为老一代中国人特有的记忆。
如今86岁高龄的卡斯特罗虽已离开古巴的政治前台，仍不忘与中国领导人和中国人民的多年情谊。2008年3月，卡斯特罗中文版自传《卡斯特罗访谈传记：我的一生》出版。他不顾自己还在病榻中，专为中文版撰序《致中国人民》，其中写道：“革命使两国人民结成兄弟，肩并肩为社会主义而斗争。”
作为冷战格局下的“好兄弟”，古巴在国际事务中长期支持中国。1971年，古巴同其他第三世界国家一道，支持联合国通过2758号决议：恢复中华人民共和国在联合国的合法权利和在安理会的合法席位。
同样健在并曾力挺中国的老朋友，那个时期还有赞比亚首任总统肯尼斯·卡翁达，毛泽东主席称他为把中国“抬进”联合国的非洲“穷朋友”之一。1964年卡翁达领导赞比亚获得独立。3年后首访中国，由于他的提议，促成了中国援助非洲最大的项目——长达1860公里的坦赞铁路的修建。这个举世闻名的项目也扩大了中国在非洲乃至整个第三世界的影响。回国后卡翁达便创造出“全天候朋友”这个词来形容中赞关系。
2009年11月，85岁的卡翁达赴华接受“中非友好贡献奖”，位居“感动中国的五位非洲人”之首。他希望“两国间的传统友谊与合作能代代相传”。而中国领导人每每会见赞比亚领导人或访问赞比亚或访问非洲，都会会见或提及卡翁达曾经为中非关系作出的巨大贡献。
