公审刘青山和张子善
1951年11月，天津地委书记张子善和前任地委书记刘青山的严重贪污情况被揭露，对毛主席的触动非常大。为了调查到详细情况，11月27日，毛泽东坐火车到天津视察，听取了天津市委书记黄敬、市长黄火青同志的汇报，在29日返回北京的当天晚上，就批示将关于刘青山、张子善问题的新闻稿在第二天见报，彻底揭露他们的贪污腐化行为。
刘、张二人在革命战争年代为人民的解放事业出生入死，是革命的有功之臣。但是解放后他们大肆贪污盗窃国家资财，在短短一年的时间里，利用手中掌握的权力，侵吞大量的救济粮、治河民工口粮和工资及重点工程建设资金等共计155亿元（旧币），用于个人挥霍，引起了极大的民愤。毛泽东很震惊，他下决心要来一次全党大清理，把这些贪污腐败的毒瘤割掉，免得他们继续侵害我们党和新生政权的健康肌体。
1951年12月1日，中共中央发出《关于精兵简政，增产节约，反对贪污、反对浪费和反对官僚主义的决定》，正式拉开了“三反”运动的序幕。“决定”指出：一切贪污行为必须揭发，按其情节轻重，给以程度不等的处理，从警告、调职、撤职、开除党籍、判处各种徒刑，直至枪决。
各省市采取的具体办法是：由各单位负责人认真地自上而下地进行检查，揭露贪污分子；号召贪污分子自动坦白；号召与发动所有的共产党员、青年团员、工会会员及其他各阶层人民，检举贪污分子；抽调可靠干部，组织检查组，负责在本单位及上下级与同级间相互检查。毛泽东多次起草电报，指出要发动广大群众包括民主党派人士大张旗鼓地去进行，全国可能要枪毙一万至几万贪污犯才能解决问题。
12月14日，河北省委向华北局提出对刘青山、张子善的处理意见，一致同意处以死刑。12月20日，华北局向中央提出，原则上同意将刘、张二贪污犯处以死刑（或缓期二年执行）。加上“或缓期二年执行”是考虑到中央决策时有回旋的余地。
毛泽东看到报告后，立即将“缓期”的字样勾掉，他对机要室主任叶子龙：“还记得黄克功吗？刘青山、张子善同黄克功是一样的，他们都是个人主义恶性膨胀，做资产阶级的俘虏，不想为人民服务，而是利用手中的权力欺压人民。这样的人不除，我们就不是共产党了！”
侯波：中南海的房间宽大，里面的家具陈设都很简单，最初几年连暖气都没有，领导人的生活都很简朴，他们对自己的要求都很严。像毛主席，衣服鞋袜都是补了又补，记得有一双拖鞋，破得实在没办法补了，可在武汉视察时毛主席还要工作人员拿出去补。工作人员只好去，在街上找了个补鞋的摊子，老师傅说这么破还补什么，随手给扔了。工作人员只好回来了，跟毛主席一说，毛主席急了，硬要去找回来。工作人员只好找到那双鞋，硬让老师傅补了一块擦车的鹿皮在上头，毛主席又继续穿起来。老师傅哪里知道，这双拖鞋的主人会是毛主席呀。
在“菊香书屋”里，毛主席不让摆任何花卉盆景，“菊香书屋”没有一盆菊花。好多人以为他不爱花，其实并非如此。他几乎每年都要到在西城区新街口刘契园老人家看他培植的菊花，这位老人在日本留过学，是花卉园艺的专家。毛主席每次去，都向他打听菊花的品种和培植技术，兴趣盎然。他自己不养花，也是怕上行下效，造成不好的影响。他在生活上的简朴，我是十多年亲眼所见，可以举的例子实在太多了。比如火柴盒，火柴用完后他不让扔掉，让工作人员买来散火柴，装在里头再用。这样的火柴盒有十几个，用了许多年。
