杂草穿过法军坦克厚厚的履带和钢板，从缝隙中坚强地长了出来（尹鸿伟/摄）
1945年8月，在盟军和中苏军队的毁灭性打击下，继德国法西斯后，日本帝国主义宣布无条件投降，曾经在“印度支那”轻易打败和取代了法国殖民者的日本军队随即退出了历史舞台。尽管经过“八月革命”的艰苦斗争，新的越南民主共和国已经诞生，但曾经统治印度支那近半个世纪的法国不甘放弃，决心卷土重来。于是从1945年9月起，包括奠边府在内的印度支那土地上又重新布满了法国军队。由此，一场“殖民或者独立”的战争又不可避免地发生了。
居重要战略位置的奠边府是块南北长约18公里、东西宽约6至8公里的盆地平原。当时法军集团据点群就设在这块小平原上，其北面、东面的据点构筑在山头或高地上，西面、南面的据点构筑在平原上，共有49个据点，分为八个据点群，三个防御分区。有兵力12个步兵营、伞兵营的七个连，两个105榴炮营、一个155榴炮连，两个120迫击炮连，一个工兵营和一个坦克连（坦克10辆），一个空军飞行队（飞机14架），修建了北、南两个机场，每天使用100至200架次飞机向奠边府空运150至300吨军用物资。战斗打响后，美国又紧急援助法军100架轰炸机和战斗机、50架运输机，并借给法国29架配有飞行员的C-119型运输机。
法、美一些高级将领都曾视察过奠边府的防卫，称之为“一个不可侵犯的堡垒”，是“东南亚的凡尔登”。法军凭其在奠边府精锐部队多，火力强，工事坚固，布防严密而有恃无恐，认为越共人民军不敢向它进攻。印支法军总指挥纳瓦尔扬言要“不惜任何代价守住这个据点”，要在奠边府“碾碎越盟”（人民军）部队。
然而战争总是一个难以捉磨的未知数，明明以为答案应当是这样，它却偏偏变成了那样。有关历史资料显示：1954年3月12日至5月7日，在历时55天的奠边府战役中，法军被歼16200万人（其中俘虏10903人），被击落击毁各型飞机62架，击毁坦克4辆，缴获重炮30门、坦克6辆、降落伞30000多具及大量其他武器、弹药和军用物资，最后不得不在5月7日以投降而告终。在这次战役中，得到中国大力支持的越南人民军伤亡、失踪共13957人（其中伤9124人）。
法军在奠边府的惨败震动了法国朝野，法国政府下半旗为其在奠边府阵亡的将士致哀，法国舆论发出一片抱怨、哀鸣声。同年6月12日，主战派的法国拉尼埃政府在一片反对声中倒台。
奠边府大捷，实现了时任中国总理周恩来提出的为了争取外交上的主动，在越南打几个漂亮仗的要求，使出席日内瓦会议的越南政府代表团不仅处在正义的反侵略者的地位，而且处在战胜者的有利地位。1954年7月22日，随着《关于恢复印度支那和平问题的协议》（《日内瓦协议》）的签订，法国同意从越南及整个印度支那撤出全部军队，为包括柬埔寨和老挝在内的印度支那三国最终摆脱法国的殖民地统治，起到了良好的开端作用。
现在，奠边府仍然是一个农业为主的小城市，曾经战斗最激烈的许多地方已经变成了良田沃地，甚至变成了鲜花种植基地，成为当地人民生活的依靠。一位越南苗族老人说：“如果没有中国人的帮助，当时越南军队很可能不会胜利，但是很少有中国人来到我们这里参观。”