因为跳高锯了右腿
潘先生右腿残疾，这趟路又全是山区，有个说法叫“天无三日晴，地无三尺平”。走路的时候，脚趾头要用力钻进泥里，手要攀着树干走，我们就这样整天地穿行在高山低谷里，潘先生拄着拐杖，很要强，不要搀扶，走得满头大汗。
潘先生告诉我，1913年春天，他14岁，父亲去世了，当年的下半年，他考上了清华大学中等科，读大学以及到美国留学，都是公费待遇。他喜欢体育活动。他说自己一直记得体育老师马约翰先生对他们大声喊：“年轻人，必须要有强健的体魄，才可以为祖国工作50年！”
潘先生说这番话让他很受鼓舞。有一次跳高，跳过了横竿，右脚落地的时候，突然觉得跟触电了一样，有点疼，但是没有在意，照常运动。过了几天，右膝盖越来越疼，才去找医生，原来感染了结核菌，延误了时间，当时的医疗水平又不高，只好把右腿给锯了。
他“就是本百科全书”
潘先生很随和，几乎没有什么脾气，跟谁都能说上话，喜欢和老百姓在一起，没有架子，什么都说。
但一工作起来，潘先生就全身心地投入。每到一个地方，他就要来当地志书，彻夜地读，做笔记。白天，他要听取当地政府的汇报，还要找些老人家来，听他们说话，勾起他们的回忆，从他们简单的叙述中来进行学术辨别。如果当地有什么比较重要的文物，他非要到现场去看一下。
我记得在奉节的某个早上，潘先生看见一个小孩在宾馆的院子里玩，就走过去跟他玩了起来。他得知孩子喊外婆为“家家”，顿时来了兴致，因为这是土家语。他就同孩子一起找到他的父亲，了解到不少土家的情况。他真是能做到处处皆学问。
潘先生的英文很好，有人说他“英文比英国人还好”。记得有一次在轮船上，我和杨重野找了一篇狄更斯写的散文，用英文念给他听。他边听边帮我们指出发音上的毛病，很认真。兴致来了，他拿起书自己念了起来，很陶醉。
费孝通先生说潘先生博学得如同百科全书，不知道的事不用去翻资料，问他就好了。这回我真是见识了。在路边看到一朵花，他就能说出这是什么花，有什么特点；在集镇上看到斗笠，他就能随口说出斗笠的历史，一个简单的生活用品能让他讲出一大堆道理来；奉节有个杜甫草堂，我觉得奇怪，潘先生告诉我，杜甫一生不得志，在成都有个草堂，那是他一个叫严武的朋友当时任西川节度使，推荐他当了检校工部员外郎。后来严武去世，杜甫没有了依靠，就从成都东下到奉节住了三年。
