毛泽东择善而从 落下第三颗战略棋子
1948年4月30日至5月7日，中共中央书记处在河北阜平县城南庄召开扩大会议，毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来、任弼时等出席会议。这也是自从延安撤退之后，中共中央五大书记第一次全体参加的正式中央会议。会议的一项主要议题，就是讨论粟裕的先集中兵力与国民党在中原地区进行战略决战，然后再渡江南下的建议。当会议进行到该议题时，主持会议的周恩来示意粟裕发言。刚开始时，粟裕发言显得有点紧张，在阐述先依托解放区并集中兵力与国民党在中原地区进行战略决战时，语言不够流畅。这时，朱德就用四川口音插话说：“粟裕啊，你小子哈子时候变成结巴喽？”朱德的话让大家都笑了起来，粟裕的情绪也因此放松了许多。
接着，粟裕顺畅地阐述了为什么要推迟渡江南下计划先决战中原的理由，并预测在中原地区可能将爆发一场前所未有的国共战略大决战。此言一出，会场顿时鸦雀无声，大家都为这个结论所震撼。紧接着，粟裕说道：“种种迹象表明，这场迫在眉睫的决战态势已经形成，它迫使我们做出正确应对，因为这场战略大决战将会决定中国的命运。目前，我军在山东、中原地区有50万军队，已经具备与敌人决战的力量了。但是敌人数量仍然优于我军，达到80万之多，并不排除敌人还有继续增兵的可能。在此前提下，如果此时抽调华野主力10万人组成南进兵团渡江南下，将大大分散我军兵力，改变国共两军在中原地区的兵力对比，造成战局上的被动，对未来我军集中兵力作战十分不利。”
在粟裕讲话时，中央领导人个个神情严肃，边听边做记录，并不失时机地围绕怎样确定战略态势已经形成、决战是否必然在中原（淮海）地区爆发、我军有无必胜的把握、能够消灭多少敌人、刘邓大军目前的困难处境如何打破等问题，向粟裕进行了提问。粟裕从容应对，一一回答。但是会议的关键人物毛泽东却一直没有说话，只是全神贯注地倾听粟裕的阐述。他不时地一边用笔在纸上记着什么，一边不停地吸着烟。忽然，他站起身来说：“粟裕同志，你如何向我们证明，你的判断不会只是一种假设？”粟裕胸有成竹地回答说：“如果党中央能够给我们一段时间，具体说就是半年到8个月，我们将很快证明这场决战已经到来。”毛泽东若有所思地说：“6到8个月，可是以刘邓目前的情况，他们可等不起啊。”
粟裕回答说：“是！如果南进兵团渡江，我认为蒋介石并不会调动白崇禧主力南下，他只会集中南方的军队进行‘围剿’。这样，刘邓的处境反而会更糟。相反，如果我们集中兵力在中原作战，就会大大牵制白崇禧兵团，减轻刘邓的压力。”听到这里，毛泽东一边点头一边又点上一支烟，并站起身来走到地图跟前。他两眼凝视着眼前这副五彩斑斓的军用地图。忽然，他转过身来说道：“粟裕同志，如果你不敢渡江南下，挑不起这副担子，党中央可以考虑另外换人去！”此话一出，四座皆惊，会议室的气氛顿时紧张了起来。沉默了一会儿后，粟裕站了起来，斩钉截铁地回答说：“只要党中央决定派我去，我个人坚决服从，赴汤蹈火在所不辞！”毛泽东又点点头，随即坐了下来。这时，周恩来宣布暂时休会，等待书记处的最后决定。
当晚，中央书记处继续开会，讨论是否先集中兵力与国民党在中原地区进行战略决战，然后再渡江南下的议题。会上，多数同志赞成粟裕暂不渡江南下，先集中兵力与国民党在中原地区进行战略决战的建议。此时，毛泽东只是吸烟并没有说话。过了一会后，他才站起身来说：“让我再想一想，你们也再考虑考虑，这样明天大家都会有个明确意见。”
这一夜，毛泽东房间的灯光彻夜未熄。同时，秘书也接到了命令，没有重大情况不许打扰主席工作。第二天一早，当毛泽东走出房间时，显得十分平静。在会上，大家经过认真分析研讨后，一致同意粟裕的先集中兵力与国民党在中原地区进行战略决战，然后再渡江南下的建议。最后，毛泽东表态说：“少数服从多数，这是党的最高原则，我这个中央主席也不能例外嘛。”
5月5日，毛泽东在为中央军委起草的电报中写道：“将战争引向长江以南，使江淮河汉之敌容易被我军逐一解决，正如去年秋季以后将战争引向江淮河汉，使山东、苏北、豫北、晋南、陕北地区之敌容易被我军解决一样，这是正确的坚定不移的方针。惟目前渡江尚有困难。目前粟裕兵团（一、四、六纵）的任务，尚不是立即渡江，而是开辟渡江道路，即在少则四个月多则八个月内，该兵团加上其他三个纵队在徐汴线南北地区，以歼灭第五军等部五六个至十一二个正规旅为目标，完成准备渡江之任务。”这封电报标志着毛泽东的“三颗战略棋子”已经全部布下。
城南庄会议一结束，陈毅、粟裕立即联名给华野其他领导发了一份紧急电报，电文中写到：“任务有变，暂不渡江。”粟裕在离开城南庄之前，毛泽东又单独约他长谈了一次。两人一见面，毛泽东便开门见山地说：“粟裕同志，陈毅同志不回华野去了，今后华野由你来搞。”粟裕十分惊讶地说道：“主席，陈毅同志不能离开华野，华野也离不开陈毅同志。”粟裕说完，毛泽东将大手一挥说道：“中央已经决定了，陈毅和邓子恢到中原局工作，那里更需要他们。”听到此话，粟裕建议说：“是不是请陈毅同志继续兼任华野的司令员兼政委？”毛泽东想了想后说道：“那好吧，陈毅同志仍任华野的司令员兼政委，但中原工作很需要他，他必须马上就去。陈毅在华野的职务，就由你来代理吧。”
粟裕从城南庄回来后，立即按照第三颗战略棋子的部署，开始做战略决战的准备。仅仅半年之后，一场震惊中外的淮海大决战爆发。1948年11月16日，中央军委指出：淮海战役为南线空前大战，“此战胜利不但长江以北局面大定，即全国局面亦可基本上解决”。淮海战役以我军取得决定性胜利而告终。1949年4月20日，由粟裕、谭震林、刘伯承分别指挥的中国人民解放军开始渡江南下，最终胜利完成了第三颗战略棋子的目标任务。
