１９８４年，侯仁之去美国考察时听说，国际上有一个《保护世界文化和自然遗产公约》。许多外国学者都说，中国历史悠久，有无数极其珍贵的文化遗址和著名的风景胜地，为什么不加入这个公约，让世界更好地了解中国呢？
侯仁之认为这是一件大事。回国后，他以全国政协委员的身份起草了一份提案，明确提出：“建议我国尽早参加《保护世界文化和自然遗产公约》，并准备争取参加世界遗产委员会。”此后，他同阳含熙、郑孝燮、罗哲文三位政协委员联合签名提案，在１９８５年４月召开的第六届全国政协第三次会议上正式提出，并获通过。
当年１２月１２日，中国终于加入“世界遗产公约”，并自１９８７年开始进行世界遗产的申报工作；１９９９年１０月２９日，中国当选为世界遗产委员会成员。到２００６年，中国拥有的世界遗产数量已经居世界第三位，包括世界文化遗产、世界自然遗产、文化景观、世界文化与自然双重遗产、人类口头遗产和非物质遗产等不同的类型，其中仅北京地区便有故宫、周口店北京人遗址、长城、颐和园、北京天坛、明十三陵６处世界文化遗产。
当人们读到那份长长的世界遗产名单的时候，一定不会忘记侯仁之先生。
从莲花池到后门桥
１９９３年１月１９日，国家“八五”重点建设项目——北京西铁路客运站破土动工。这样一座超大型建筑物的建设，必然会使其周边的地理环境发生很大变化。作为一名历史地理学家，侯仁之最为关注的，是与北京西站相邻的莲花池。
１９９４年１２月，侯仁之写出《莲花池畔再造京门》一文，介绍了有关莲花池的历史情况。
光写文章是不够的，侯仁之和夫人张玮瑛还专门到工地去了一趟。当时，西站的内部施工还在紧张地进行，里面连电梯都没有，这两位年逾八旬的老人相互搀扶着，顺着楼梯一直攀到顶层。他们不无担忧地看到，莲花池已经干涸，看上去没有丝毫将要被整修改造的迹象。
其实，当初在为北京西站选址的时候，曾经有一些不同的意见，有人建议直接将车站建在莲花池上，这样既不存在居民搬迁问题，还可以利用下凹的地势修建车站的地下部分，如此将会大大缩短工期、减少经费开支。但侯仁之的意见还是引起有关方面的高度重视并予以采纳，西站的主楼被东移了１００多米，将莲花池完整地保留了下来。
１９９８年，一个特殊的机会，使侯仁之得以全面阐述自己有关城市发展与古迹保护的意见。４月２８日下午，北京市委中心组进行第六次学习，８７岁的侯仁之被聘请前去做报告，介绍北京城的历史。他报告的题目就是《从莲花池到后门桥》。
侯仁之在叙述北京城的变迁过程时，再三强调了“中轴线”的重要历史意义和现实意义，并高声呼吁“保护中轴线”，“恢复后门桥下这段河道的水上景观”。
侯仁之的报告受到北京市领导的充分重视，他的建议被正式采纳。２０００年１２月２０日，莲花池和后门桥遗址举行修复仪式。一个月以后，侯仁之接到北京市领导同志的一封来函，请他为后门桥西侧新造的一座供游人通行的石桥命名并题字。对于命名的事情，侯仁之欣然应允，“金锭桥”一名便由此诞生。但对于题写桥名的事，侯仁之婉言谢绝了。他说，为新桥题字留名，应是书法家的事情，岂可越俎代庖！后门桥已经修复，了却心头一件大事，如此足矣！
