顾命大臣是几千年政治实践下的无奈之举
在史学家钱穆看来，中国帝制的历史，就是一部皇权与相权争夺的历史。顾命大臣是相权对皇权的侵夺，甚至某种程度上还会取而代之。如此一来，如何能让小皇帝与顾命大臣相安无事？
再加上一朝天子一朝臣，老皇帝的近臣，肯定是与他性情相近，政见相同的人。但对于小皇帝来说，就未必了，他自然也有与自己性情相近的臣子。从个人感情上也决定了，顾命大臣和小皇帝尿不到一个壶里。
但为什么即使如此，老皇帝还是笃信顾命大臣？由始至终几乎每个朝代但凡幼帝继位，都会顾命呢？
从某种程度上，顾命大臣制度是极其无奈之举，是由皇权继承制度，无法克服的内在原因决定的。
在古代民主制度中，如古希腊、罗马共和时期，国家的执政官都由公民选出，一般而言都能选出贤良勇武之辈，绝对不可能选一个没成年的小孩，因此根本没有小皇帝无法自立的问题。
但皇帝专制是子承父业，无论多么英明神武的皇帝，未必一定能生出同样英明的儿子，而且也不可能每个太子都已成年。怎么办？
有的时候，会采取“兄终弟及”，这种政治安排多出于国家处于战争纷乱之时。最著名的就是北宋初年，太祖赵匡胤与太宗赵光义之间“斧声烛影”的典故。在南北朝或者五代十国这些华夏大分裂时期，更是十分常见。前面讲过的高洋、高演两兄弟就是这种情况。
但“兄终弟及”始终不符合古代继承制，也容易造成纷乱杀戮。所以在政局稳定的时代，不会有市场。
那么另一种办法就是太后垂帘，明朝以前，除了顾命大臣之外，太后垂帘的过渡方式十分常见。汉朝、唐朝、宋朝都以太后垂帘为小皇帝保驾护航。本来自己老妈看护儿子，自然再好不过。但事实上，也会出现问题，那就是外戚干政。
所谓外戚就是皇帝他妈或者老婆的亲戚，有时候外戚的问题会演变得非常严重。汉高祖刘邦的老婆吕雉，以太后临朝，造成吕家权势熏天，竟然打破刘邦“非刘氏而王，天下共击之”的誓约，封吕氏数人为王。如果不是周勃、陈平两位汉初名臣平定吕氏篡位的叛乱，汉室江山或许真得姓吕了。
但即使如此，两汉400余年，外戚干政一直是非常严重的政治隐患。后世对此也没彻底吸取教训，直到唐朝，还出了个女皇帝武则天。真正克制住外戚干政的，是从宋朝开始，宋朝虽然仍有数次太后垂帘，但强大的文官制度，终于将外戚干政的隐患消除。
这便出现了后党势力与文官势力相制衡的政治格局，回到本文最初，中国最后一次顾命大臣的尝试，咸丰的政治遗嘱，便是典型的例子。
咸丰任命八大顾命，又给了自己两个老婆——慈安一枚“御赏”章，慈禧一枚“同道堂”印。规定上谕诏书，必先由顾命大臣起草，然后两宫皇太后先后用印，开头以“御赏”起，末尾以“同道堂”终。只有这样的诏书才是合法的朝廷敕令。
咸丰的安排就是让帝后一方与顾命大臣互相制衡，达到皇权的平稳过渡。但他万万没有想到，自己的老婆慈禧，那是中国历史上首屈一指的野心女人，甚至是可以和武则天、吕雉并列的后党顶尖精英。只两个多月就干掉顾命团队，收回大权。
慈禧儿子载淳原来的年号是“祺祥”，这是顾命大臣起的年号，慈禧夺权后改为“同治”，其意明显，就是两宫皇太后与皇帝同治天下。
同治，就如谶语一般，正是对几千年顾命制度最好的墓志铭，从周代的“共和”始，到清末的“同治”终，历经2700年轮回。