伊是商朝的伊尹，霍是西汉的霍光。此二人都是顾命大臣中的佼佼者，他们忠心用事，身前虽然权倾朝野，但都没有成为篡逆者。所以先帝们都希望自己的臣子，能以他们为榜样，尽心辅佐儿子。
但是伊霍二人却有着令小皇帝惊悚的手段。伊尹应该是中国历史上最早的顾命大臣，这位先生不简单，以一个厨子出身，做到商汤的宰相。根据史学家钱穆的论证，宰相最早是指帝王家中祭祀之时，行使宰牲权力的重要大臣。由此看来，这个职衔就是由伊尹开始的。
在商汤死后，伊尹接受了顾命之责，成为商汤长孙太甲的师保（太师、太保）。他在顾命任内做了一件大事，他称因为太甲不守爷爷的祖训，治理国家乱七八糟，便将其发配到爷爷的墓地桐官守墓，面壁思过。直到太甲知错悔过，方才放回国都，将王权奉还。最后君臣相得，成就一番盛世。
但《竹书纪年》讲了另外一个更为惊悚的版本，伊尹废太甲自立，将其囚禁，7年后太甲出逃杀伊尹，才得以恢复商朝社稷。无论哪个故事，都告诉世人，伊尹手中握有废立君王的大权，而且幼君根本无法抵抗。
霍光则是霍去病的同父异母弟，在汉武帝晚年深得信任，武帝临终前，将其招来，以幼子刘弗陵托付之，“立少子，君行周公之事”，霍光遂以大将军职为顾命。只是这位爷同样手段非常，在汉昭帝刘弗陵驾崩后，因其无嗣，便引武帝孙昌邑王刘贺即位，但二十七日之后就以其淫乱无道，报请上官太后废除了他。另立武帝废太子留在民间的儿子刘病已继位，是为汉宣帝。
伊霍二人虽然都没有篡位，都在身后将大政归于皇帝。但他们运用手中权力废立皇帝，开了一个极坏的头。日后“伊霍之事”便成为所有小皇帝头上的达摩克里斯之剑。
据说明万历皇帝小时候，因为贪玩饮酒，被自己亲娘李太后招去教训一番，最后扔给万历一本《汉书》，让他好好学习《霍光传》。这下可了不得，其中潜台词万历如何不知？当时他的顾命大臣便是历史上鼎鼎有名的张居正。此间逸闻，足见顾命大臣对小皇帝的威慑力。
正是这种威慑力，给先帝期待的君臣相得的理想状态中投下了阴影，成为历朝历代顾命大臣与小皇帝之间生死相搏的原罪。
那位万历皇帝，到张居正去世后，立刻将其打倒，罚没家产，逼死其子，还差点要开棺戮尸。足见万历心中对张居正是怎样一种刻骨铭心的仇恨。
明知有野心，顾命却是紧箍咒
在中国历代政治话语中，还有这样一句话，“主少国疑”。谁都明白，一个年幼的君主在中国政治版图中可谓九死一生，特别是生逢乱世的小皇帝，被权臣干掉、取而代之的例子多如牛毛，举不胜举。
于是，那些对权术精通的皇帝们采取了各种方式预防这种情况发生。其中一种手段是杀大臣，这一招用得最狠的是朱元璋，他将跟随其开国的文臣武将杀个干净，就是为孙子、年幼的朱允炆日后登基扫清隐患，同时又安排孙子一众叔叔在外领兵。
朱元璋手段不可谓不狠，安排不可谓不周到。但还是不行，大臣中没有棘手的了，却被领兵在外、制衡中央的儿子（朱棣）篡了孙子的帝位。
诛杀权臣也不是保险的办法，在某种情况下，君王为了社稷的安全，无法对权臣动手。托孤顾命，有时候也成了克制臣下野心的一种妙法。
最著名的托孤之一，就是刘备在白帝城对诸葛亮的托付：“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”这顾命之辞一语点破诸葛亮与他那傻儿子刘禅之间的关系。但这种托付重若千斤，让权臣诸葛亮不仅没有二心，还只能“鞠躬尽瘁，死而后已。”
同样的问题也发生在蜀汉的对手曹魏政权身上，曹操的孙子魏明帝曹睿弥留之际，把司马懿召到近前，“以后事相托。死乃复可忍，吾忍死待君，得相见，无所复恨矣。”
什么后事，自然是幼子曹芳啊，“君其与爽辅少子。”曹睿不可谓情不深，意不切——为了见你一面，把儿子托付于你，连死都能忍，如今见了老兄，死无恨了。
他以司马懿和曹氏宗亲曹爽（曹操族子大都督曹真之子）为顾命大臣。其中对司马懿的托付与刘备白帝城托孤颇为相似，也是笼络权臣，不至其有二心的手段。而且曹睿还以曹家宗室的曹爽为制衡。这样的方法在他看来可谓万无一失。
但是，他的设计只成功了一半，虽然司马懿终其一生都没有对曹芳不利，篡夺其位，但他却消灭了大将军曹爽，为儿孙辈篡位扫清了障碍。
当时魏蜀吴三国鼎立，斗得你死我活，无论哪国都不能诛杀司马懿、诸葛亮这样的国家柱石，但这些人能力太强，势力太大，如何能让小皇帝安然无恙呢，在老皇帝看来，惟有托孤了。事实可见，这两次顾命都勉强算成功。
但以顾命之恩也不一定都有作用。到了北齐，开国皇帝高洋是个杀人不眨眼的魔王，临终前进行了一次无奈的托孤。他的儿子高殷年幼，只能以弟弟高演为顾命。高洋知道弟弟是什么德性，几乎用恳求的语气对他说：“夺时但夺，慎勿杀也。”侄儿的皇位，你要夺便夺了，但请给他留条活路。
结果高演做到了上半句，没做到下半句，废了侄儿高殷一年后就把他杀了。