尚存的遗憾
《邓小平时代》英文版在去年推出后，迅速获得广泛的国际关注，入围美国国家书评奖（National Book Critics Circle Award）终选名单，荣获全球外交事务领域英文著作的最高奖项——莱昂内尔·盖尔伯奖（Lionel Gelber Prize）。该奖是全球外交事务领域英文著作的最高奖项。
有评论认为，《邓小平时代》堪称一部“纪念碑式”的作品。由于各种限制，中文世界迄今为止尚无一部同等分量的著作，而傅高义几乎是目前英文世界最有资格写邓小平的学者。比之后继研究者，傅高义得天独厚地得以采访众多历史亲历者，掌握大量第一手资料，这一切使本书具有独特的历史成因，其价值在未来相当长时间内难以被超越。
不过，傅高义向记者坦言，他仍有遗憾之处。
邓小平在中央工作会议之前是党的副主席、国务院副总理和中央军委副主席，而在十一届三中全会成为头号领导人之后，他依旧是这些头衔。
是哪些奇特的因素导致这样的结果？傅高义极想知道个中内幕，但迄今还找不到有说服力的档案材料或知道事情真相的核心当事人。“一些重要事件的决策过程还没有解密；我试过很多提问方法，但都问不出答案。一些位子不高的人，或许不了解真实情况。高层领导人会知道很多事情真相，但我接触不到。”傅高义对此不无遗憾。
傅高义试图给出自己的理解分析：在三中全会期间，中国的领导层想避免让民众和外部世界产生中国正在发生一场权力斗争的印象。华国锋在1976年刚刚上台，最高领导层担心领导班子的突然变化会导致国内的不稳定，损害中国吸引外国资本和技术的努力。党内高层没有给邓小平任何新的头衔，并在他和另一个旗鼓相当的人――陈云之间维持权力平衡。而这种奇怪的安排能够运转，是因为大家都明白内情，也因为邓小平本人更感兴趣的是实权，而不是名衔。他愿意在没有正式名分的条件下接过工作，不要求公开张扬。
对中国现实政治和事理人情，傅高义有自己的独到阐释，“邓小平是个实用主义者，不是意识形态专家；和共产主义世界的许多领导人不同，他不认为有必要先成为一个理论家才能担当最高职位。中共十四大对‘邓小平理论’的说法，旨在说明‘实用主义’恰恰正是最深刻的理论。”
书中的主角是邓小平，傅高义也试图构建邓小平与同时代领导人之间的关系图谱，并对他们提出重新审视的角度。
傅高义用了一年时间研究了邓小平与陈云的关系。在他看来，陈云和邓小平都是摸着石头过河，但陈云在落脚之前，要搞清楚每一块石头是否牢靠。傅高义并不认同将陈云视为阻挠改革的保守派的论调，他称陈云为“平衡派”。在经济改革上，陈云固然不如邓小平那样开创进取，但是他的细心审慎、稳健沉着也在中国经济发展史中起到不可或缺的作用，“陈云的责任，就像在一个企业、公司里，看人才够不够，钱够不够。1978年以后，邓小平挂帅，他想前进，陈云的工作是要考虑实际情况允不允许这样做。从1982年一直到1992年，有时候他们是统一的，有时候是矛盾的，邓小平想做得快，陈云觉得应该小心走路。他们基本上说法一样，他们始终要维护共产党的权威，彼此在外面不讨论、不争论。”
傅高义还认为，很多人低估了华国锋和他的改革信念。在华国锋生前，他本来想见一见；但是与华国锋熟悉的人认为他不会答应接受访问，只好放弃。现在澳洲任教的孙万国教授提供关于华国锋支持改革的证据。“他对华国锋的研究比我多，他跟华国锋的一些亲戚谈过，也跟曾经与华国锋一起工作的人谈过话，我对华国锋的理解，很多是从孙万国那里来的。”傅高义对记者如实相告。
