中国的繁荣归功于慈禧太后？你可能有点吃惊，但张戎的新书《慈禧太后：启动现代中国的皇妃》（Empress Dowager Cixi: The Concubine Who Launched Modern China）中却想要证明这一事实。
《慈禧太后：启动现代中国的皇妃》作者张戎
过去30年，中国快速超越了印度和几乎其他所有发展中国家。这一事实引发了一个难以回答且充满政治意味的问题：是谁为邓小平从1978年到1997年去世期间扶植起来的繁荣奠定了基础？
根据中国共产党的官方立场，问题的答案很简单：毛泽东。但毛泽东传记作者之一、畅销书《鸿》(Wild Swans)的作者张戎在她的新书中给出了另一个答案：慈禧。从1861年到1908年慈禧离世的这段时间里，张戎认为，慈禧在大部分时间里是中国实际上的统治者。
张戎可以广泛接触保存在北京的慈禧史料，而国外的传记作家是接触不到这些史料的。借助这些史料，她笔下的慈禧不同于共产党和其他批评人士长期以来的描述，既不是残忍的暴君，也不是容易受人摆布的统治者。根据张戎的新书《慈禧太后：启动现代中国的皇妃》，慈禧手握重权，意志坚定，其治下的大部分现代化项目都应归功于她，只不过，在许多情况下，慈禧太后受到了一些人的阻挠，这些人有时是外国势力收买的爪牙。
张戎认为，尽管最初反对，但慈禧后来还是批准修建了北京到武汉的中国首条铁路干线。此外，她奋力抵抗日本和其他外国势力，保护新闻自由，在最后的日子里甚至试图赋予几百万中国男性投票权。
张戎的这本书如此赞扬慈禧，一些历史学家感到难以深信。周三，在香港的外国记者会(Foreign Correspondents' Club)发表演讲和回答问题时，张戎辩称自己的作品持论公允，同时也承认她“确实产生了对慈禧的同情”。
“我详细记录了慈禧的每一次诛杀，有些甚至连官方宣传都没有提，”她说，“我所做的，就是提供她做这些事情的背景和原因。”
张戎说，“走进传主的内心是传记作者的工作，我是说，那是我的工作，我觉得自己走进了毛泽东和慈禧的内心。”
首尔的延世大学(Yonsei University)中国研究副教授鲁乐汉(John Delury)专攻清史研究，他说他一直在翘首期盼这本书，因为张戎可以大量获取中国的资料。
不过，鲁乐汉说，由于大部分章节都以对慈禧的盛赞收尾，他担心这些文献资料未必得到了客观的评估。他说，“作为一名读者，你不知道该相信什么，因为每件事都是对”慈禧的行为“尽可能好的”诠释。“我们真正需要的是一本后修正派传记，一本非常学术化、非常严谨的传记。”
本周，《纽约时报》刊登了亚洲协会中美关系中心(U.S.-China Relations at the Asia Society)主任夏伟(Orville Schell)为张戎的书撰写的书评，其总体评价是正面的。夏伟和鲁乐汉最近合著了一本书，书名是《富强：中国通往21世纪的长征》(Wealth and Power)，书中有一个章节是关于慈禧太后的，对慈禧的统治作出了审慎赞许的诠释。
