此时的光绪，心态尚稳，只是要求在“不致有负圣意”的前提下，希望维新人士拿出切实可行之策，以达到罢黜旧官尽行新法之目的。光绪在密谕中还明确示意，如果罢黜旧员一事操之过急，有可能危及自己的大位，乃是将来时，并不是已经有失位之危的现在时。至于有人所记同日赐康有为的密诏，其实就是这一由杨锐带出的衣带诏，由林旭转录之后再交康有为，并无另赐密诏。政变后，杨锐被难，康有为始终未见到密诏全文。所以，王照等人认为所谓光绪密谕全系康有为的伪造，从而否定有光绪衣带诏一说。
维新诸臣接到密诏后，急躁愤事，断章取义，将“则朕位且不能保”改为“今朕位即不保”，将“妥速筹商”引申为“妥速密筹，设法相救”，夸大了情况的危急性与尖锐性，以期引起众人义愤，采取断然行动。这一份篡改后的“密诏”由林旭抄录后交康谭二人，分别示人以商谋对策。此时，九月天津阅兵将行废立的传说已流布甚盛，“四卿”及康有为、徐世昌（袁幕僚、新建陆军参谋营务处总办）等人接旨抱头痛哭，于是定策倚用袁世凯，要他诛杀荣禄、围颐和园逼太后交权，即著名的“围园杀后”，这才有后面光绪召见袁世凯，谭嗣同夜访袁世凯于法华寺等一系列事件。
据袁世凯《戊戌日记》云：八月初三谭嗣同突然夜访，出示上谕，要求袁带本部新军入津，宣旨诛杀荣禄，以袁自代直隶总督，然后提兵入京，以一半兵力拱卫皇宫，一半兵力去围颐和园，迫使太后交权。精明的袁世凯见上谕乃黑笔所写，并不是皇帝专用的朱笔，且内中并无诛荣围园之语，不免面露疑色，谭嗣同便说他有能力挟制皇上，再派湘籍武士百人入袁军，围园时的杀后任务由他们完成。而且，袁世凯初五日再次觐见皇上请训时，皇上定会面付诛荣围园之朱谕。袁听到谭出“挟制”二字，不寒而栗。
两天后，即八月初五，袁世凯再次入宫请训，光绪只说：“你练兵甚好，以后可与荣禄各办各事。”似乎北洋新军以后可从荣禄处独立出来，不必再受其节制，虽有暗示其不必听命荣禄之意然并无杀荣围园之意。当然，袁世凯此处之语多有隐饰，但最重要的是否定了接到密诏这一关键情节。
幸好，袁世凯曾给其兄袁世勋一封家信，内中道出实情：
