在进驻福建的两年，世界政治发生巨大变化，俄国发生十月革命，一个全新的政权形态出现。俄国新政权希望扩大政治的边疆，迅即派人到中国物色合作者。据说，俄国信使携有列宁亲笔信找过陈炯明，但陈炯明婉言谢绝了俄国人的好意，而正处在苦闷中的孙中山在俄国人找上门来时，如久旱逢甘雨，一拍即合。这不仅给后来的中国政治留下巨大变数，也是陈炯明与孙中山冲突的最根本原因。
1920年底，陈炯明离开福建重回广东出任省长。这是陈炯明领导的粤军打败统治广东好几年的桂系获得的，当然也有孙中山的支持。孙中山那几年正在广东护法，成立了一个护法政府，与北方政府对立。
当南北两个政府对立的时候，给地方实力派发展留下了巨大空间。就在那短暂几年时间，陈炯明与各省实力派利用南北纷争的机会，实行地方自治，实际上有点保境安民、不再过多介入全国性政治纷争的意思。
孙中山没有自己的实际地盘，他所构建的南方护法政府只是一个比较虚幻的政治组织，既没有真正的力量向各省发号施令，甚至没有权力干预广东的关税，因为列强不买账，列强并没有放弃在北京的中华民国政府。
这种微妙的政治环境并不直接影响陈炯明与孙中山的关系，他们甚至可以说在某种程度上上演着地方自治与反地方自治的双簧，以此为南方各省赢得更多的发展空间。
但是，等到北方的情形发生变化后，情况就不一样了。1922年5月，第一次直奉战争结束，北方旧国会议员宣布徐世昌总统非法，迎接黎元洪大总统复职，回归法统。6月2日，徐世昌辞职。稍后，黎元洪复职。
北方这个突如其来的变化让孙中山很受伤，南北舆论近乎一致认为护法运动目的已实现，南方护法政府已没有存在的法理基础，纷纷要求孙中山出于国家大义，宣布下野，放弃北伐，尽快北上通过谈判解决国家重建统一需要解决的问题。但孙中山继续坚持去年提出的北伐军事行动，将自己放在了全国舆论对立面。而陈炯明等粤军将领此时则不愿继续北伐，以为政治解决南北统一条件已经成熟。最后竟演变成“围攻总统府、炮击观音山”的大事件。
反观陈炯明、孙中山两个人的恩怨情仇，尤其是陈炯明部下叶举率部炮轰总统府，致宋庆龄流产，终生不育。凡此，都使冲突具有不可调和的气息。但，几十年后回望这些往事，我们可以清晰感到他们都是为了国家好，只是选择的路径不一样，假如他们都能平心静气有话好好说，坐下来谈谈，至少1922年6月16日的“炮轰总统府”不会发生，历史肯定改写。
