作为中国革命的先行者，孙中山有一套革命程序、治国方略，尤其是在武昌起义、南北僵持关键时刻，孙中山南京“开府建基”，创建中华民国南京临时政府，从根本上抽空了满洲贵族继续统治中国的依据。
南京临时政府成立，极大推动了清帝退位，国体变更。然而，当中华民国成立后，孙中山经过短短的风光重回边缘。我们不必猜测孙中山的苦闷，但我们可以感觉到孙中山不甘寂寞，他一定会寻找机会卷土重来。
机会总是留给有准备的人。1913年3月下旬，宋教仁在上海被刺杀，稍后去世。宋案真相究竟如何，在司法并没有得出结论前，孙中山抓住这个机会，动员原先的革命党人起兵反袁，广东都督胡汉民是孙中山的铁杆，自然不会落后。
陈炯明在最初阶段并不是胡汉民的铁杆，相反，他在袁世凯的铁杆梁士诒的运动下，成为在广东制衡胡汉民的一个重要棋子。这年6月，袁世凯发现胡汉民异动，毫不客气将胡免职，稍后任命陈炯明接替。
广东都督易位并没有真正收服陈炯明，袁世凯在那个时候因宋案、善后大借款、宪法起草等问题弄得焦头烂额，内外交困，各地军人出身的都督早有反叛之心，于是趁着宋案，江西都督李烈钧7月12日率先发难。三天后(15日)，江苏都督程德全在黄兴胁迫下跟进。又过了两天(17日)，安徽独立。第二天(7月18日)，新任广东都督陈炯明宣布独立，发兵讨袁。
四省都督讨袁起义很快失败，孙中山筹办全国铁路的权力被袁世凯宣布免去，孙中山、黄兴、陈炯明等人相继逃走，民国初年政党政治因反袁失败而重归沉寂。此间，孙中山痛定思痛，反省一系列失败的根本原因是没有严密的组织系统和对他的绝对忠诚，因此他在流亡海外时重组“中华革命党”，要求党员必须签字画押宣誓效忠他个人。
对孙中山的中华革命党，陈炯明并没有参与，他认为那是政治上的倒退，并不合乎中国需要。陈炯明相信，国内形势总会提供新的机会，耐心等待，一定会有卷土重来的机会。
是的。耐心等待除了积极的准备，还有消极地等待政治对手犯错。袁世凯在平息了孙中山、黄兴等人武装反抗后，没有珍惜这个机会强化民主共和体制，相反，却利用各种机会不断扩大总统权力，直至昏聩地宣布复辟帝制。
对于已享有共和经验四五年的中国人来说，很难容忍这样的倒行逆施，于是乎，蔡锷、梁启超登高一呼，全国响应，护国战争爆发。
护国战争给孙中山、陈炯明等人提供了重出江湖的机会。陈炯明重回体制，被黎元洪封为“定威将军”，依然成为广东最具权势的政治人物。在稍后的护法战争中，为南方护法军政府实权人物，担负进攻福建，恢复秩序的使命。
