关于这项据说早于欧洲一千多年的“神奇麻醉药”，《三国志》和《后汉书》所载大同小异；《后汉书》的说法是（据王立群教授的翻译）：华佗对需要开刀的病人，先让他用酒服用“麻沸散”，喝过“麻沸散”的病人像喝醉了酒一样失去了知觉，再为病人剖开腹部，取出结积物。如果病在肠胃，华佗能开刀取出肠子，剪掉有病的肠子，洗涤干净后，再缝合好，敷上药膏，四、五天就会愈合，一个月就能长好，因为不疼，病人也没有什么感觉，一个月之内，病人就恢复了健康。（引自王立群的“神医华佗”讲座）。注：《后汉书·华佗传》记载，华佗“精于方药，处剂不过数种，心识分铢，不假称量，针灸不过数处，若疾发结于内，针灸所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割聚积，若在肠胃，则断截湔洗，除去疾秽，既而缝合，傅以神膏，四五日创愈，一月之间皆平复。”
王立群教授认为“这些传说都应当符合史实，并非是虚构和神化”，但我认为这个断言恐怕乃“想当然尔”，难以成立。
这神奇的麻醉药“麻沸散”仅存一个空名，华佗本人没有留下具体药方。喝过“麻沸散”的病人像“喝醉了酒”一样失去了知觉？就全身麻醉、丝毫不怕疼痛了？笑话。
后人对于“麻沸散”的配方，有两说。（1）第一种说法是：羊踯躅9克、茉莉花根3克、当归30克、菖蒲O．9克，水煎服一碗。（2）第二种说法是：药方主要成分为曼陀罗花、加上：川芎、白芷、当归、乌头、天南星配制。或曰：曼陀罗花一升，生草乌（乌头）、全当归、香白芷、川芎各四钱，炒（天）南星一钱。
印度古籍确实有用曼陀罗花当麻醉药物的记载。它起麻醉作用的主要成分是东莨菪碱，但是麻醉深度不够，镇痛不强，并不适合于做开腹手术。
汉代直到唐代，中国古籍里面找不到这种麻醉药的影踪，可见这是后人的捏造。迟至一千年后的宋代才有（印度传来的）用曼陀罗花做麻醉剂的记载。后来中医也用它当止痛剂做一些小手术，如李时珍《本草纲目》载：“割疮，灸火，先宜服此，则不觉苦也。”只限于“割疮”（疖子之类）而已！事实上，全身麻醉手术都必须用吸入或静脉注射麻醉药，不能口服。
所谓“麻沸散”？怎么“麻”？怎么“沸”？莫名其妙……距今一百年前，日本一位名为华冈青洲的医生，为了研究“麻沸散”的内容，按照当时得到的中药方：曼陀罗花、川芎、白芷、当归、乌头、天南星配制。实验当中，其母、妻二人自愿试服，结果一死一盲。这位日本医生精神可嘉，但是不幸付出了亲人生命的代价！
再有，世传所谓“华佗画像”和“华佗庙”，也都完全出于后人假托，根本没有真实的信史为证！所谓“华佗画像”乃是后人单凭想象而绘制。
方文指出，华佗庙有一副后人编撰的对联云：“未劈曹颅千古恨，曾医关臂一军惊”，说的是华佗两项尽人皆知“外科事迹”：为关羽刮骨疗毒，向曹操建议用利斧砍开脑袋治疗头风病、而惹下杀身之祸。这本是《三国演义》的小说家言，完全属于“戏说”，连“正史”作者都不信不载，却也被以讹传讹地当成了华佗的主要业迹。且不说开颅术治不了头风，在当时的医疗条件下，接受开颅术无异于自杀。就连小学生、只要认真思考一下，也可以明白的。
可见小说《三国演义》的误人之深！也可见误信者的思维之浅……
