早于一八五七年的香港，英军就已招募华人入伍担任后勤工作。到十九世纪末，香港陆续出现了华人水兵、水雷炮兵与劳工队，其角色已有不同。二战时，华籍英兵广泛参与，除了为人熟知的英军服务团外，还有香港保卫战中的炮兵、工兵、华人军团、防卫军，以及缅甸战场的特种部队香港志愿连等。战后，华籍英兵仍一直协助香港防务，直到一九九七年，其身份才随殖民地时代的结束而成为歷史印记。
三联书店本月新出版的《老兵不死：香港华籍英兵（1857-1997）》一书，就详细记载了香港的这段歷史。该书由“首支华人部队：参与第二次鸦片战争的广州苦力团 ”、“华人水兵、水雷炮兵与劳工队”、“一九四一年香港战役中的华籍英兵”、“太平洋战争中的华籍英兵”及“战后的华人英军”五部分构成。
本书不只是为重新发现“本土军人”，回顾这段被人遗忘的香港歷史，更希望从华籍英兵的角度，审视英国殖民者与香港华人的关系。华洋军人一百多年来的合作，是香港“华洋杂处”歷史中一个独特的写照。纵使华籍英兵已随香港主权移交而淡出歷史，但过去一百多年的从军歷程中，确确实实有一帮人为了保卫香港乃至旧时中国而做出了贡献。尽管卸下军装，抹去编号，华籍英兵的身份随风而去，但隐退的只是曾经的歷史，其精神应当为人所铭记。正如一句军谣所说：“老兵不死，他们只是悄然而去。”（Old soldiers never die, they just fade away.）
作者邝智文，香港中文大学文学士（主修歷史），英国剑桥大学东亚及中东研究学院博士。现为香港浸会大学歷史系研究助理教授。研究兴趣为近代东亚史，尤其?力于军事史。于Modern Asian Studies、Journal of Military History（即将出版）、《国史馆刊》等中英文学术杂誌发表论文，及撰有专著《新界乡议局史》（合著）、《孤独前哨：太平洋战争中的香港战役》（合著）等。