图：抄写于公元前225年的死海古卷残片，是现存最古老的圣经文本
公元四百年，罗马教皇正式宣布十二月二十五日为圣诞节，纪念耶稣基督诞生。如果读书要应景大时大节，那圣经就当仁不让地被列为Top 1圣诞书籍，即使脱离节日，圣经的事迹也能令所有畅销书汗颜：地球上约有六千五百种语言，部分或全本的圣经已经被译成二千三百种文字，现仍有七百种圣经翻译工作正在进行中，圣经绝对是歷史上翻译和出版最多的书。
“你们往普天下去，传福音给万民听。”耶稣在升天前告诉门徒，“要在耶路撒冷、犹太全地，直到地极，作我的见证。”千年后的今天，耶稣的愿望早已超额实现，他的福音也被广为传播，而圣经绝对是“传福音”的最大功臣。暂且不讲圣经中的故事、诗篇。圣经如何成书，如何保存下来，以及如何在歷史的长河中逐渐改变世界……这本身就是一个最奇妙的故事。
旧约 新约的成书
早在文字发明以前，希伯来人一直靠?口口相传来讲述自己祖辈的故事，以此不断提醒他们的特别之处，随?时间推移，故事的讲述从家族扩展至更多人群。这一直持续到希伯来人摆脱在埃及的奴隶生活，迁徙到神赐之地“迦南”。期间，更多的故事产生，如摩西带领希伯来人出埃及，摆脱奴役生活，并学会遵守犹太十诫的故事；也有歌颂对神敬仰的诗歌，和先知们的预言等，这些统称为“旧约”。
还有一些经文由于达不到正典要求而未能列入旧约，成为“次经”及“伪经”，但实际上这些作品仍纪录了犹太人的信仰，对今天的基督徒也很重要。
出生于公元前七年的耶稣，从事传教工作，在被捕处死三天后又死而復生，门徒灵光乍现：他就是旧约的先知中所讲的“弥赛亚”。从此，耶稣的追随者开始写作书信，记载他的事迹，在以后的数个世纪里，这样的著作被收集在一起，视为“新约”。
到公元四百年，多数教会对选入圣经的书卷已基本取得共识，基督教圣经于是发展为两部分构成的著作：由犹太经书组成的旧约，和由二十七卷故事、书信、教导和预言组成的新约。
圣经的茁壮成长
接下来的一千年，基督徒带?逐渐标准化的圣经开始在地球上传播他们的信仰，开始用华丽的艺术手法对经文进行装饰，也开始逐步翻译成其他语言。
十三世纪，巴黎大学的教师兰顿（Stephen Langton）又首次将“章节划分”引入到拉丁文圣经中，到一五五五年后，各种译本的分章节全本圣经陆续出现。圣经也跨过地中海，走向世界。
第一本英文版圣经诞生于十四世纪晚期，由牛津大学哲学教授约翰．威克里夫（John Wycliffe）推动翻译，他说：“摩西用自己的语言听到神的律法，英国的基督门徒也该用英语与神对话。”
启蒙思想的冲击
十六世纪初期，德国圣经学者马丁．路德（Martin Luther）展开了宗教改革运动，最终使教会分裂为天主教和新教；但他也将圣经译成德语，他仅用了十一个星期就完成了新约德文译本，部分内容翻译得很直白，以至于至今仍在德国流行。而这个时期（一六一一年）还出现了英王钦定圣经，这本圣经的最大特色在于它的“莎士比亚文风”，书中优美的英文，又不脱离现实的翻译，也衍生出一些至今还在使用的词语。
圣经在快高长大，而科学也一样是飞速发展。十七世纪的哲学家和科学家，如伽利略和牛顿，当时证明了宇宙是受自然法则支配的；一些地质学说也表明地球远比圣经上说得更古老，生物在地球上的出现经歷了漫长时期，并非创世纪所描述的这样。
到了启蒙运动时期，人的理性被拔到超出一切之上，甚至认为人的理性可限制神的力量，耶稣与圣经的地位瞬间变得十分尴尬，一些不坚定的信徒也开始左顾右盼。
一七二○到一七四○年，一场名为“大觉醒”的宗教运动席捲整个美洲。爱德华兹（Jonathan Edwards）等众多布道家试图帮助那些迷茫中的信徒们，将圣灵从虚假中区分出来，并巩固圣经的地位，这也大大推动了更广泛的宗教宽容。
来到十九世纪，人们已重拾对圣经的兴趣，传教士开始思考用稍微保守，略带理性的方式去解释圣经，这时的学者也找到了新的方式研究圣经，各种语言体系又开始纷纷重编圣经新译本。
经歷过冲击的圣经生命力更顽强，在世人心目中的分量也更大了。美国南北战争时期，几乎所有战场上的士兵在贴胸的口袋内都装有圣经经卷，也因此传出各种“圣经让子弹改道”的离奇故事，不管是否离奇，圣经本人带?神的旨意一路飞奔至远东、南太平洋、非洲，并在各地生根发芽。
圣经与诺贝尔奖得主
圣经的发展影响了社会的各方面，当然更包括文学。很多作家以圣经为灵感的源泉，诗人、剧作家和小说家直接或间接採用圣经故事，使用圣经语言强化他们的写作风格，或者根据圣经题目进行创作。
法国作家雨果（Victor Hugo）在《悲惨世界》中塑造了基督形象：迪涅的主教和皈依基督教的英雄冉．阿让（Jean Valjean）；隐居的美国诗人狄更生（Emily Dickinson）的作品，常引用或者提到圣经的各卷书。狄更生富有想像力的诗歌很大程度上都来自圣经的诗歌，还有一些诗的主要内容直接来自圣经故事。
到了二十世纪，圣经又与多位诺贝尔文学奖得主拉近了关系。
德国作家托马斯．曼（Thomas Mann）以小说《约瑟和他的哥哥们》（Joseph and His Brothers）获一九二九年诺贝尔奖，这部小说是对创世记的精心改写。一九八六年诺贝尔奖得主尼日利亚作家渥雷．索因卡（Wole Soyinka）也採用圣经的主题、语言和人物原型。他的戏剧《沼泽地的居民》（The Swamp Dwellers）主要内容是浪子的寓言，但掺杂有圣经中关于冲突的主题。
一九四九年诺贝尔奖得主，美国小说家福克纳（William Faulkner）于一九五四年的的《寓言》（A Fable）把基督受难寓言于第一次世界大战。
“我是初，我是终。我要将生命泉的水赐给那口渴的人喝。得胜的，必承受这些为业。我要作他的神，他要作我的儿子，直到永远”（启示录21:6-7;22:5）。这是耶稣在地上的最后话语，也许能说明为什么如此多的人愿意遵守他的旨意。耶稣离去了，化身为一本信徒认为唯一可信赖的见证之书，并将见证更多将来，和更多未知。
