图：一位富有的基督徒委託製作的镀金圣经，封面描绘的是耶稣受难
早在公元前二○○○年，甚至更早，草纸卷轴圣经上就有装饰性插图，其中最著名的作品是《死者之书》（The Book of the Dead），其插图内容是葬礼场景。虽然插图有其自身的精彩之处，但对那些不是专门研究圣经的读者来说，显得有些沉闷。
为了吸引读者，文士开始在圣经中加入一些形象化的要素。于是，这些要素变得越来越精緻，甚至使用反光的金色薄片使书页发亮。
公元四世纪，基督徒开始装饰他们的文稿。到公元十三世纪，出现了专门为书商服务的工匠来做文稿装饰。公元十五世纪，活字印刷发明以后，文稿装饰逐渐採用雕版印刷的方式。
圣经的封面也是演变的一个重要元素。中世纪和文艺復兴时期的圣经通常都不钉装，也不做封面。如果需要钉装或做封面，人们要额外支付费用。
有些圣经根本不钉装，而只是用皮革等包起来，或用绳子捆起来。有些细心的人把书页缝成一本书，裱上精緻的硬质封皮，上面绘有复杂的图案，或装饰象牙雕刻，以及薄金片镂刻的花边，并点缀?珠宝。
有时，王室成员或富人也订购这种奢华的圣经，作为礼物送给教堂或者修道院。通常这些贵重的圣经都和其他一些有价值的物品，譬如仪式器皿等一起保存在教堂的宝库里，举行仪式的时候才拿出来。
十六世纪，印刷术得到应用，可以出版更多的书，而花费却降低了，低收入的人们也开始买书。他们买不起封面装饰优雅的艺术品，所以封面也变得简单、轻便和更实用、生活化了。
到了今日，各种类型的圣经都有了，圣经也似乎成了一件艺术的媒介，只是价钱不菲，比如由凸版出版社（Letterpress）印行的卡克斯通（Pennyroyal Caxton）圣经高级版本，书中有著名插画家巴里．摩斯（Barry Moser）创作的二百三十三幅黑白木刻插图，售价达到了二万英镑。
