白衬衣这种装束可在古埃及墓葬中发现。现代样式的（中间有钮釦、有领子、收紧的袖口或口袋）则源于中世纪欧洲武士盔甲：领子由戴在颈部、标记等级的装饰性项链转化而来；袖口设计来自军队制服中的护手套；时常与之搭配的蝴蝶领结，也来自十七世纪为路易十四打仗的克罗地亚僱佣兵所戴的一种围巾（作为防止被砍头的护身符）。作为十九世纪西方工业革命男性权力的标誌，白衬衣成为今日的传统商务?装重要部分（配合西服套装与领带），仍在亲歷会议室和谈判桌的硝烟瀰漫。在一个世纪以前，白衬衣仍与特权阶层有关：富有男性，量身定做，用上好亚麻或棉布，每次做一打（十二件）或两打，姓名首字母缩写绣在口袋上，以示身份权势。不过这种白人、富有、（通常异性恋）男性的特权在二十世纪不断被种族、阶层、性别、性取向的抗争挑战，也被媒体和消费文化的大众化消解和重新阐释。
白衬衫、女性形象之流变，与荷里活电影和美国文化史彼此呼应。二十世纪二、三十年代后，因新兴媒体（电影）与影迷文化，明星取代而非十九世纪巴黎上流社会的名媛贵妇，成为大众偶像和“时尚引导者”，银幕上下的衣饰髮式都引起模仿和流行浪潮。 （三之一）