图：夏昶《半窗晴翠图》之竹（浓墨点节）
自古以来，我国不少文人雅士皆喜爱竹，不但欣赏其怡人竹态和幽绝清韵，更倾慕其虚心高节、架雪凌霜的特操。宋代画竹大师文同，就题有咏竹诗：“虚心异众草，劲节逾凡木”。
歷代画竹高手辈出。创始墨竹者，一说是肇自唐明皇和他的协律郎萧悦，《名画记》称后者“工竹一色，有雅趣”。诗人白居易亦颂赞“萧郎笔下独通神”，画竹茎瘦节节疏，枝活叶叶动，正是“不根而生从意生，不笋而成由笔成”。宋代画竹，文同堪称独步；苏轼另创一格。元代李衎（李仲宾），深得文同画竹浓淡相依、枝叶间错和折旋向背之三昧，虽不同于文同墨竹的“豪雄俊伟”，但流露竹的生意，展现其秀媚挺韧的特质，亦能曲尽其妙。正如他在《墨竹谱》所言：“笔如神助，妙合天成；驰骋于法度之中，逍遥于尘垢之外。”
清代画竹当以郑板桥最具盛名，但坊间仿品伪作多如一箩箩筐，要细心鑑别。其实，明代有一位画竹名家夏仲昭，值得推崇。他原名朱昶，明成祖甚赏识其书法，向他说：“太阳丽天，日宜加于永上。”于是，他把“昶”改写成“ ”；后来又上奏易姓为“夏”。他所画的墨竹，可说师承上述诸名家和王绂；后能自成一格；画竹以意得，苍然傲昂，独立不倚。像附图画瘦竹，浓墨点节，有超然出尘之思。