“瘪三”是上海话中的著名詈语。该词来自洋泾?语begsir，即乞丐、穷鬼之义。其后瘪三又孳乳新词，如垃圾瘪三指拾荒者，罗宋瘪三指落魄白俄，洋装瘪三指身穿洋装却阮囊羞涩者。当代所谓网络瘪三便指沉溺电脑、譭人为乐的网迷。
谈到瘪三，自然会想起丐帮。乞丐是人类最古老的行业之一，丐帮可谓其工会。宋元话本〈金玉奴棒打薄情郎〉中有丐头金老大，统领全杭州的乞儿，可见当时的丐帮已形成规模。不过，歷史上的丐帮未必如武侠小说描述那么浪漫。丐头往往是黑道大哥或地痞流氓，清代北京丐头更可能由王公贝勒担任。丐帮多採用群乞之法，每年二月、八月及新年、端午、中秋，众丐会结队入城向商户索钱。店舖若已纳款，丐头就会在其大门贴上一张葫芦形纸条，上有符号或“一应兄弟不准滋扰”字样，名为“罩门”。罩门所在，群丐不至。
乞丐业祖师有好几位，包括伍子胥、范丹、秦琼、郑元和、铁拐李、武松、朱元璋等。其中范、郑、李、朱四人的影响较大。范丹为东汉清流，因党锢之祸而沦为乞丐；其后党禁虽解却不就官职，死謚“贞节”。丐帮更传说范丹为孔子时人，孔子断炊陈蔡时，范丹曾前往赠粮。
郑元和为唐代官宦子弟，上京赶考时与艺伎李娃相爱。床头金罄，郑元和遭鸨母扫地出门，沦为乞丐。李娃于心不忍，以私房钱赎身后与郑元和同居。三年后郑元和一举高中，李娃妻凭夫贵。 （宗教神话随笔之三十九）
