秦腔，是我国一种古老的戏曲剧种。歷史悠久，流行极广。它源于陕、甘一带的民间小调，由民间流行的“弦索调”演变而成。相传在宋、金、元杂剧中，就有“秦腔”曲调。一般认为，它正式形成于明代中叶。演出以梆子击节，故而又名“梆子腔”。音调高亢激越，善于表现雄壮、悲愤的剧情。明末，李自成起义时，曾将“东路秦腔”，作为“军戏”，随军一路演出，几乎遍及全国各地。在清乾隆年间，秦腔进京，盛行一时，产生了很大的影响。据戏曲史料所载，各路梆子，基本上都渊源于秦腔。如秦腔入河南为河南梆子、南阳梆子。到山西为蒲州梆子、代州梆子、上党梆子。进河北为河北梆子、老调梆子。入山东则为莱芜梆子、章丘梆子、曹州梆子、青州梆子。到江苏则有徐州梆子等。各种梆子相互影响，又各具地方特点。因而，丰富多彩，受人喜爱。
秦腔演员，讲究功夫。不仅重唱，也重功架、特技。如“趟马”、“担水”、“喷火”、“梢子功”、“扑跌”等技巧，都很有特色。当年，像王喜儿的《放饭》、陈雨农的《曹玉莲走雪》、麻子红的《杀驿》等，都名重一时。另外，秦腔的传统剧目，大多出自民间文人之手。题材广泛，内容丰富。经常演出的剧目，如《春秋笔》、《紫霞宫》、《玉虎坠》、《麟骨床》、《鸳鸯被》、《抱琵琶》、《火焰驹》等，都为其他剧种所少见。
谈到秦腔，就不能不提到西安的“易俗社”。“易俗社”，是我国近代活跃时间较长的剧团班社之一。它于一九一二年由李桐轩、孙仁玉、范紫东、高培支、李约祉及陈雨农等，在西安创办，以“补助社会教育，移风易俗”、启发民智为宗旨，借群众喜爱的戏曲形式，编演新戏，宣传民主思想，进行通俗教育。剧社设有创作机构，长期以来，编演新戏多达五、六百齣，不少已成为优秀的保留剧目。如《吕四娘》、《三滴血》、《夺锦楼》、《庚娘传》、《双锦衣》、《人月圆》、《柜中缘》等，后来还经常演出。由于其在当地有很大影响，一九二四年，鲁迅到西安考察，给予很高评价。并特地为该社题写了“古调独弹”的匾额，还将自己讲座的酬金给予资助。几十年来，“易俗社”培养了一大批出类拔萃的秦腔演员，如当年被称为“六君子”的刘箴俗、刘迪民、沈和中、路习易、苏牖民、马平民，以及耿善民、雒秉华、王秉中、李可易，还有被誉为“西北梅兰芳”的王天民等，都在西北一带享有盛誉。