今天的新界，高楼大厦林立，若然不是偶见几幢丁屋座落在林荫夹道间，或错落有致的村屋在阡陌田野上，为新界添上一笔乡土风景，还以为仍然在九龙的地界范围之内呢。我们举目可见，新界的将军澳、荃湾、沙田、大埔、屯门、元朗等，从农村形态几经沧海桑田成为今天人口密集的新市镇。
然而一九六○年以前，新界仍是日出而作，日落而息的典型华南农村生活。例如家家户户用的水，都是到山溪里挑水，挑回家倒入灶头旁边的水缸。一家人的煮、饮、洗皆是那缸水。又如电，用的是火水灯，一枝小灯芯，微弱的火光，照明乡下人夜晚的作息，如孩子做功课，妇女做针线。再说交通，分为陆路和水路两种。陆路，就是靠两条腿走路，一条原本不是路的路，是人人行出来的，人人踩平杂草的小路。另外是水路，用的是帆船，靠风向、水流、潮涨、潮退。若逢潮退，帆船只能停泊在离岸很远的海中央，人人下了船要步行在布满大小岩石的沙滩，约半个钟头才能上岸。大海潮退后的湿地，究竟有多难行？
至一九七○年以后港英政府为解决住房等社会问题，开始发展新界。逐渐有了电、自来水的供应。但直到现在仍然有某些村落与世隔绝，外面人很难进村，例如东平洲、西湾村等。东平洲至今无水无电无交通（逢星期六、日一班船往返），说到西湾村，它是殖民政府兴建万宜水库的直接受害者；因它的位置在万宜水库侧，得不到政府的搬迁赔偿，又因水源被截入万宜水库，无法耕种。
村民只有两条路，一是搬到距离市区较近的地方，或者只好远涉重洋到欧洲打工谋生。精明干练的，也可获得富贵荣华妻财子禄，但这毕竟是凤毛麟角；而悽惨的，听闻有些人到了异国，赚了些钱，却染上毒瘾或欠了一身赌债，结局是有些人疯了，被送入精神病院；也有些人克勤克俭，储蓄了大半生积蓄，年老了一心想返回新界老家建屋，但却被政府划为郊野公园用地，不仅不能建屋，还不能动用土地。作为土地合法继承人，眼看祖宗一代传一代留下来的祖田老屋，被政府以环保理由冻结或以郊野公园名义不准予发展，这叫原居民情何以堪？他们也曾据理力争，向政府表达诉求，若不果的，有部分的新界乡下人，最后的选择是再次返到欧洲，住入老人院，从此终老一世，成为异乡鬼。
平心而论，大部分的原居民在政府发展新界时，并没有得到真实利益，倒是发展商获得鉅利。“匹夫无罪，怀璧其罪”原居民成为政府政策的牺牲品。这是文明的国际大都会的笑话？从此一角度来看，无论是个人视野，抑或政治视野，都建立在一个“利”字，当无“利”可图时，便无法达成正常的关系。这足以解释为什么新界有些地方已经发展为完善的新市镇，有些地方仍然落后贫穷。