八十五岁的周有光离开办公室回到家中，开始了他称之为“随便看书”的时光，他读世界歷史、世界文化史方面的资料，“一看呢，我就发现有一个知识的海洋，我是文盲，要赶紧扫盲”。他开始研究文化问题，耄耋之年提出了“双文化论”。
他研究得出，从地区分布来看，欧亚大陆上的众多文化摇篮渐渐聚合成四种地区传统文化：东亚文化、南亚文化、西亚文化、西欧文化。西欧文化扩大到美洲，称西方文化。东亚文化、南亚文化和西亚文化合称东方文化。东亚文化以华夏文化为基础，南亚文化以印度吠陀文化为基础，西亚文化以伊斯兰教为基础，西方文化以希腊和罗马文化为基础。四种地区传统文化的精华，随?人群活动范围的扩大，聚合成覆盖全球的国际现代文化，同时保留各地的传统文化。现代是地区传统文化和国际现代文化相辅相成的“双文化”时代。周有光指出，“不是西风压倒东风，便是东风压倒西风”，“三十年河西，三十年河东”，这些说法都只看到人类文化的平面分布和水平移动，没有看到还有层次重叠和前进发展。
那么国际现代文化是否就是西方文化呢？周有光认为不是，而是世界各国“共创、共有、共享”的共同文化，以科学（包括自然科学和社会科学）为主流。只不过西方科学发展较早，国际现代文化中含有西方成分较多，但其他传统文化对国际现代文化也都有不可低估的贡献。
周有光主张儒学的现代化，他认为，儒学的歷史任务是维护帝王政权，建设稳定而繁荣的封建社会，在两千年中作出了伟大的成绩。儒学不仅能为封建专制服务，也能为现代社会服务。儒学中有跨越时代的至理，例如，反对迷信，重视现世；反对愚民，重视知识；反对暴力，重视和平。“孔子、孟子在两千多年前就有许多高明的说法，非常了不起。”他指出，儒学现代化的原则应当包括：除去封建性，建立现代性：例如，“君为臣纲”要改为“官为民僕”；除去保守性，建立创造性：例如，“述而不作”要改为“述而又作”；除去玄虚性，建立实用性。“概而言之，儒学的‘民本理论’要跟德先生握手，‘格物致知’要跟赛先生握手。今后应当充分发挥‘孔子圣之时者也’的精神，把原来为封建服务的古代儒学，变成现代儒学。”
周有光一百零四岁时撰文指出，復兴华夏文化，不是文化復古，而是文化更新；不是以传统文化代替现代文化，而是以传统文化辅助现代文化。根据现代需要，用科学方法，学习和实践古人的有益教诲。在復兴华夏文化的同时，向国际现代文化的康庄大道勇敢前进。这就是当前知识分子不可推卸的歷史责任。
如今周有光已有一百零八岁了，这位出生于清末的老人，歷经世纪沧桑，近些年反覆强调“要从世界看国家，不要从国家看世界”。他将本世纪初中国“入世”成功看作一件大事，认为它标誌?中国准备走进世界，中国将从“天下中心”变为“世界一员”。但周有光认为，加入世贸组织只是产品进入世界，不是人民进入世界。只有人民进入世界，才是真正的“入世”。为此要进行两项自我教育：扩大视野和补充常识。扩大视野就是要从世界看本国，而不是从本国看本国；要从世界看世界，而不是从本国看世界。
