美国与韩国结为同盟的原因是共同应对朝鲜威胁，而当中国将朝鲜威胁管控后，韩国与中国一样在对日问题上有了共同安全利益。且随着中国与日本的共同安全出现问题，两国渐渐走向针锋相对，韩国的安全格局随着这一主要矛盾的调整开始回归历史。
朝鲜是韩国二战以来的最大安全威胁，而日本是韩国自古以来的安全威胁。当朝核问题渐渐得到管控，日本威胁越来越提上朴槿惠的桌面。美国怂恿甚至纵容日本修宪解禁集体自卫权针对中国的同时也让韩国如芒在背。在韩国将安全苗头渐渐对准日本，进而想与中国联手的情况下，韩国成为撬动美国说服日本后退的坚定力量。
美国越强调与韩日建立对华敌对的阵线，日本越在安全问题上积极解禁，那么韩国的危机感越严重，战略选择倒向中国越快。在这种情况下，美国在东北亚就陷入了战略的自相矛盾。美国虽然要维持与韩国盟友的关系建成美日韩势力范围，但过度膨胀的日本又引起了韩国的警惕，这又自动破坏了同盟关系。
美国要想实现战略目标，就必须打消韩国盟友与日本盟友的缝隙。从这个方面来讲，美国必须将日本束缚在二战战后秩序内，必须管束日本成为军事大国的企图。韩国成为中国应对美日缓冲器。
另一方面，习近平小心试探以亲笔信的姿态询问朴槿惠自己的访韩时间，足见中国并没有将韩国逼到在中美之间选边站的打算。朴槿惠虽然先于日本访问中国，但是美国仍然是韩国的首要外交对象。在朝核问题没有解决的当下，美国仍然是韩国应对朝鲜威胁的最主要屏障。
按理说，随着美国在2015年把战时指挥权移交到韩国手中，韩美联合军事力量将以韩国主导、美国支援的方式展开行动。韩方将视情况决定韩方单独行动或与美军联合作战。韩国对与朝鲜冲突的话语权和行动力逐渐增强，美国保留驻韩国军队的战略意义大打折扣。在收缩战略的推动下，今天的美国既不可能与集结“八国联军”对朝鲜宣战，也不可能像入侵伊拉克一样对朝用兵。
