分析人士指出，拉塞尔所谓“澄清模棱之处”、“不要以历史为依据”，显然系针对中国在领土争端中的九段线而言。中国外交部长王毅上周在布鲁金斯学会回答美国学者就“九段线已由虚线变为实线”提问时曾表示，“九段线系国民党政府47年所定，到现在并没有变成实线”。王毅还调侃称，“如果美方专家们看到有地图显示发现九段线由虚线变为实线”，请告诉我，我会check（核实）一下”。
目前，中国与东盟各国围绕南海行为准则的对话正在展开，但中方只承认是一种“对话和磋商”而非谈判。9月14日，双方高官在中国苏州就落实《南海各方行为宣言》举行会议，各方就南海行为准则进行了磋商，这是中国与东盟就“行为准则”第一次进行正式讨论。
王毅9月27日在第68届联合国大会上强调，中国是在“行为宣言”框架下与东盟磋商“行为准则”，这将是一个循序渐进的过程，“希望有关国家不要再采取可能使事态复杂化和扩大化的行为，尤其不要误判形势、一错再错”。
26日，王毅与克里在联大的早餐会上进行了一个小时的交流。在南海问题上，克里赞同过去几个星期中国与东盟所取得的积极进展。但他重申，美国强烈呼吁通过各声索国通过外交手段解决争端，需要谨慎避免挑衅。
而在9月18日起，菲律宾开始同美国在南海周边举行为期三周的两栖联合登陆演习。有美国媒体称，菲律宾欲重启苏比克湾海军基地，以对抗中国在菲律宾沿海的军事行动。对此，中国国防部发言人耿雁生26日警告菲律宾不要倚仗美国在南海肆意妄为。他表示，南海地区的和平、稳定和繁荣是人心所向，需要各方共同维护。
对于中国与东盟的对话，拉塞尔称，美方正对此进行密切关注，包括苏州会议。目前双方似乎已达成一致，将把行为准则作为“对话与磋商”中的第一要务和常规议题。他进一步表示，尽快订立具有约束性的行为准则非常紧要。
