他的人格魅力还体现在细节上。2000年南非全国警察总署曾发生涉及严重种族歧视的“大猩猩事件”，南非人民义愤填膺，但曼德拉对这件事反而非常平静，他向媒体表态称，“我的尊严并不会因此而受到损害”。而在几天后，在参加南非地方选举投票时，曼德拉轻松地问工作人员：“你看我像大猩猩吗？”逗得在场的人会心一笑。实话说，即便是圣人，对这样的侮辱也会难以容忍，更别谈我们这村庄还有那么多封帖和“跨省通缉”了，但他用幽默化解对立和仇恨，体现出一位政治家的博大胸怀和智慧。
也许“新南非”还有许多不足，艾滋病、犯罪率、贫富差距以及私家宅院的铁丝网，都让人感到这是一个复杂和矛盾的国度，但她的宝贵之处在于新生，在于自由———这是一种很少有“禁止”的消极自由，你可以自由地选择生活方式，但你必须对你的选择负责。
直到今天，我还记得去年在信号山上见到的一位南非老画家，他一生画桌山，也画曼德拉。那天画家的兴致很好，弹吉它，哼小调，主动和我打招呼，和他聊天时他拿出一份有些发黄的报纸，上面写他和曼德拉结缘的故事，而那篇文章的标题是“艺术的生命是自由”，南非人以自己的方式理解自由，理解公平与正义的价值，也以自己的方式向曼德拉表示敬意———这应该是全世界的方式。
