2002年“阴影”
如果不发生2002年的事件，莫迪在政治上的好名声或许仍将持续。
2002年，莫迪执掌的古吉拉特邦爆发严重的宗教骚乱，导致2000多人死亡，其中大多数受害者都是穆斯林。时任首席部长的莫迪被指责应对危机处理不当，被控煽动和纵容暴力。其国民志愿服务者联盟成员的背景与浓厚印度教民族主义意识型态，更被各界怀疑他纵容与包庇印度教徒的失控行为。
但莫迪否认他在该骚乱中有任何不当行为，印度当局此后的调查也没有认定他个人的责任。不过，古吉拉特邦政府的一名前部长因教唆杀害97名穆斯林被判终身监禁。2005年，美国根据一项国内法撤销了莫迪的签证，理由是禁止任何涉嫌“严重侵犯宗教自由”的外国官员入境。英国等西方国家也与其保持距离，直至近一两年，英国才释放善意，积极与古吉拉特邦接触。
尽管2002年的事件发展至今已十余年，但其已成为莫迪政治生涯的污点与把柄，国际社会从此对他的评价两极划分。而在印度国内，莫迪对这一事件的处理也成为对手政党攻击的主要方面。2012年，适逢该事件十周年纪念，莫迪的政敌们还借此掀起了新一轮的进攻高潮。一整年，莫迪不得不在各种场合为自己在惨案中的行为辩护。不仅如此，印度民众也开始质疑莫迪的宗教信仰价值，如何能统领印度这个宗教文化多元的社会。
而2008年10月，塔塔集团进驻古吉拉特邦成为了莫迪名声的最大救赎，他的政治形象由暴力事件的“教唆者”逐渐扭转为支持商业发展的“友好人士”。
当时，塔塔集团宣布建厂，生产世界上最便宜、售价仅为2500美元的塔塔Nano汽车。然而最初的选址地西孟加拉邦的新格乌尔在征地问题上出现矛盾，反对人士呼吁抵制强制搬迁，并号召“拯救耕地”，最终导致双方协议“流产”。而看准时机的莫迪随即给塔塔董事长塔达发了一条仅一个词的短信，Suswagatham（印地语“欢迎”的意思）。
不久之后，塔塔集团接受了邀约，来到古吉拉特邦。古吉拉特邦以正式文件的形式提供了慷慨的优惠政策，给予塔塔更多的用地。塔塔集团投资20亿卢比。工厂历经14个月建成，到2010年6月正式投产。而福特和标致汽车也闻讯赶来，在古吉拉特邦获得土地建设自己的工厂。
塔塔汽车集团董事长塔达曾经这样评价莫迪：“莫迪的领导具有示范性。古吉拉特邦为全国提供了领导榜样”，而莫迪那条一字短信也常被他在各种场合的演讲中广泛提及。无论古吉拉特邦被征地的农民怎样评价，塔塔的搬迁更像是一场救赎，让穆迪再次成为印度的政治红星，冉冉升起。