崭露头角：从此叱咤印度政坛
1985年，莫迪受到国民志愿团的指派，加入成立不久的印度人民党。经过三年多的锻炼，他于1988年被任命为人民党古吉拉特邦秘书长，正式进入主流政治圈。
上世纪八九十年代的人民党，与其他新生党派一样，都是在打破国大党一家垄断的背景下产生的，但是它们对于广大选民特别是农村人来说是陌生的。要让人们了解其主张，这些政党的领导人通常进行下乡的走访活动。
1987年，莫迪精心组织了名为“公正之旅”的走访活动，选择了4位德高望重的人民党骨干，从4个不同的地方出发，走访那些落后和遭受饥荒的地方，接触民众达到百万人以上。所到之处，这些骨干会给村民宣扬印度教思想，帮助村民解决实际问题。
后来，莫迪又相继组织了好几次走访活动，都取得了不错的效果。正是由于他强有力的竞选策略，人民党赢得了1995年古吉拉特邦的邦议会选举。
然而，莫迪的才干也遭到党内一些人，特别是当时古吉拉特邦首席部长尚卡尔辛·瓦格赫拉的妒忌。瓦格赫拉不想让莫迪留在他的内阁。莫迪被迫辞去秘书长职务，到当地一所中学担任校领导。
但莫迪并没有被挫折打倒，他热心教育事业，热情接待参观者，增加学校与外界的交流活动，提高学校的知名度。
虽然古吉拉特邦的人民党领导层容不下莫迪，总部在新德里的党中央却十分需要他的组织和宣传策划能力。1995年11月，莫迪被任命为人民党全国秘书长，他搬到了新德里，这一呆就是6年。
1998年5月，时任印度总理的瓦杰帕伊（人民党人）提拔莫迪为人民党总书记，负责操盘即将在北方邦、中央邦、拉贾斯坦、喜马偕尔和阿萨姆等5个邦的地方议会选举。1999年，莫迪赢得瓦杰帕伊的完全信任，兼任人民党的新闻发言人。
莫迪与古吉拉特邦的缘分并未就此画上句点。2001年，时任古吉拉特邦首席部长的人民党领导人科舒拜·帕特尔健康状况恶化。形势更严峻的是，一些选民指责人民党贪腐、滥用权力以及管理水平低下，人民党由此失掉一些议会席位。
在此危难之际，人民党中央准备派莫迪回古吉拉特邦助一臂之力，但是考虑到他在管理和治理地方上面的经验相对不足，包括瓦杰帕伊和阿德瓦尼在内的人民党领导人只想让他担任副首席部长，最终遭到他的拒绝。莫迪说：“要么让我完全对古吉拉特人民负责，要么就别让我回去。”
最后取得胜利的是莫迪。2001年10月7日，莫迪成为第14任古吉拉特邦首席部长。在随后的十余年中，古吉拉特邦经济增长率在印度各邦中跃居首位，莫迪由此大放异彩成为印度的政治明星。他的目光和雄心，也不再局限于印度西隅的古吉拉特邦，而是新德里乃至国际舞台。