初出茅庐： 靠反国大党起家的“地下工作者”
从上世纪70年代开始，莫迪正式成为国民志愿团一员，主要从事宣传方面的工作。莫迪的政治生涯，正是开始于他在国民志愿团的日子，这也奠定了他的思想基因，即典型的印度教主义者。
当时的印度，政坛风云变幻。一方面，国家经济停滞不前，通货膨胀让民众苦不堪言，并对国大党政府颇多抱怨；另一方面，国大党内部也非铁板一块，时任印度总理的尼赫鲁家族代表人英迪拉·甘地同一些元老摩擦加剧，英迪拉表现出强势的一面，但是她的铁腕手段并没有改善国家的经济状况，很多民众对此表示反感。
最终，国大党一些元老公开与英迪拉决裂，并唆使支持者围攻总理府，而各地也爆发针对英迪拉和国大党政府的抗议活动。1975年6月，英迪拉为了维护政权稳固，宣布国家进入紧急状态，以威胁国家安全之名逮捕很多反对党领导人，其中也包括一些国民志愿团的领导人。
在这种紧急情况下，国民志愿团以及与其联系紧密的政党的活动都进入地下状态。作为志愿团的年轻骨干，莫迪有两项任务：一是安排好领导人的住所，照顾好他们的家人；二是为躲避警察追查，经常转移开会场地，印刷、散发志愿团的刊物和传单。
那时候，作为一个“地下工作者”，莫迪经常乔装打扮。他最喜欢的装束就是戴上墨镜，贴上大络腮胡，用布包上头，打扮成锡克人，以避人耳目。
一次，国民志愿团要在拉贾斯坦召开高级会议，需要20万份宣传手册。莫迪连夜找到厂家印制，在两天内召集到数十名代表，每人背上几个麻布袋，躲过警察检查，坐火车将这些小册子运送到拉贾斯坦。这个过程中，一些妇女也被他们说服，加入到运送者行列。
除此之外，莫迪也经常在一些地下刊物上就紧急状态和民主议题发表评论，这些文章的题目包括《透视紧急状态》《关于宪法改革的建议》《当违法成为一种义务》《印度言论的不自由》《解剖印度的法西斯主义》《揭露英迪拉的骗局》等等，一度在印度政坛引发广泛议论。莫迪也因此被警察盯上。
1977年，印度政局又发生大变。由于英迪拉的紧急状态不得人心，在野的政党联盟在当年1月的下议院选举中一举击败国大党，宣告紧急状态结束。于是，莫迪等人的活动恢复正常，由地下转到了地上。
1978年，莫迪被志愿团委任为古吉拉特邦一个区的负责人，他作为组织者的才能得到认可。到了1981年，他又成为志愿团在古吉拉特邦首府艾哈迈达巴德总部的宣传和联络负责人，负责与其他印度教组织及海外印度人的联系。