美再寻获宜居行星人类不孤单 开普勒望远镜又立功

　　

图：此次发现的概念图，描绘了新发现219颗潜在行星的一部分/ 美联社

　　大公网6月21日讯 综合路透社、《纽约时报》、英国《每日邮报》、cnBeta网站报道：美国太空总署（NASA）19日宣布，开普勒太空望远镜又发现了219颗新的太阳系外潜在行星，其中10颗位于各自恆星的“宜居带”内，可能由岩石构成，体积及温度与地球相当，表面或存在液态水，这是可居住星球的一个关键特徵。

　　“宜居带”是指星系中适合生命存在的区域，区域内的行星与恆星距离适中，适量的辐射可保持星体温度不太热也不太冷，让液态水能够存在。天文学家常在宜居带行星中寻找适宜生命生存的行星。

　　地球“表亲”受关注

　　在10颗新发现的类地行星中，其中一颗特别值得注意，它的体积是地球的1.3倍，围绕着一颗类似太阳的恒星运转，可算得上是地球的“表亲”。它被命名为“KOI-7711”，“KOI”代表“开普勒天体”。

　　虽然“KOI-7711”的发现令人瞩目，但NASA“开普勒项目”的研究员苏珊.马拉利也表示，“目前我们对这颗行星了解得太少了。”这个地球的“表亲”能不能升级到地球的“双胞胎”，现在下定论还为时过早。“关于这个星球的更多细节，还需等到新一代太空望远镜的到来。”

　　不过，NASA的此次发现依然振奋人心，“开普勒项目”的另一位科学家佩雷斯在19日的记者会上表示，此次的发现或许解答了人类对宇宙的一个长久疑问─我们究竟是不是宇宙中唯一的生命体，“开普勒望远镜现在间接回答了我们：我们也许不孤单。”

　　此次研究还有另一成就，研究人员借助开普勒观测数据首次发现，绝大多数的系外行星可被分为两类，一类是岩石行星，直径大约是地球的1.75倍，被昵称为“大地球”;另一类是气态行星，直径是地球的两到三倍，比海王星略小，被叫做“迷你海王星”。不过无论哪一种，目前在太阳系内都还未被发现。

　　迄今发现30多颗宜居行星

　　开普勒望远镜于2009年3月发射升空，是世界上首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。2015年，它在距离地球约1400光年之处发现一颗与地球极为相似的行星“开普勒452b”，被称为“地球的大表哥”，曾轰动一时。

　　NASA说，开普勒望远镜迄今发现的太阳系外潜在行星已达到4034颗，其中2335颗已获得其他望远镜佐证，经过进一步分析和观察，证实确为行星。在这些星球中，大约50颗被认为是类似地球大小的宜居带潜在行星，其中超过30颗已获得确认。而这一数目，在庞大的银河系中只是微乎其微的一小部分。

　　NASA艾姆斯研究中心的科学家巴塔利亚说，“寻找行星就是寻找生命。现在的成果，都将成为未来寻找地外生命的基础。”“开普勒的任务不是为人类找到下一个‘旅行目的地’，而是探索拥有生命的星球到底离我们有多远。”巴塔利亚说，随着大量系外行星的不断发现，找到类似于地球的世界，可能将只是时间的问题。