另据英国广播公司报道，当地时间星期天（8月17日）11点（格林尼治标准时间2时），教皇在韩国忠清南道瑞山市的海美殉教圣地展览馆内，会见来自亚洲各区主教，并发表公开演说。教皇访问韩国的最后一天会见了曾在二战期间充当日军慰安妇的韩国妇女。
教皇在演说中强调，“对话”是亚洲区各教会的本质使命，要敞开心胸并接受不同民族与文化，“对话”才得以开展。他表示：“对话并非单纯聆听他人所言，还得理出未透过语言表达出的经验、希望、夙愿、苦难及忧虑”。
教皇更于演说结束前公开称：“为众人利益，我希望能以开放的胸襟，毫无推迟地促进在亚洲大陆上还未完全与教廷建立关系的几个国家间之对话。”
教皇的此番讲话引起外界的广泛重视，甚至有媒体认为，这显示教皇把天主教会与中国的对话视为教会的首要工作。
大公网此前曾报道，其实在习近平领导班子之前，中国官方和梵蒂冈之间就进行着试探性沟通，主要谈及的就是任命主教的问题和建交的可能性。只不过这种沟通尚且没有上升到一个更高的层级。
但是沟通在2010年12月出现了中断，原因是梵蒂冈突然发表声明批评“中国天主教第八次代表会议”的举行，并指出政府认可的主教团和爱国会“不符合”天主教教义。中心意思就是不承认中国自己任命的主教。作为回应，中国宣布双方中断接触。至今尚未见到双方恢复正式接触的报道。
教会美国《纽约时报》引述专门研究中国宗教问题的美国圣母大学副教授利昂内尔·詹森表示，中国约有1500万天主教徒。
1951年，新中国建立后与梵蒂冈断绝了关系。长期以来，中国官方与梵蒂冈教廷在主教任命等问题上存在较大分歧。在中国的天主教会分为地下教会以及官方的中国天主教爱国会。根据中国天主教爱国会的章程，该会“坚持独立自主自办教会和民主办教原则”。