数周以来，奥巴马及其助手都表示，他们没有资格指示伊拉克，应该让谁担任领导人。但是他们周一曾明确表示，现在马利基应该下台，支持属于同一个什叶派政党的阿巴迪。伊拉克总统马苏姆已提名阿巴迪担任下一任总理。
奥巴马和副总统拜登已分别致电阿巴迪表示祝贺。当奥巴马在玛莎葡萄园岛，面对摄像机再次公开表示祝贺时，他故意没有提马利基的名字。当一名记者问奥巴马，有什么话想对马利基说时，奥巴马转身离开。这就是他要说的话。
“他很顽固，是个斗士，肯定会抗拒这种安排的，”杰弗里说。“所有人在与他打交道时都很一筹莫展。”杰弗里紧密观察过两位总统与马利基的交涉，他曾在布什政府担任副国家安全顾问，随后又担任奥巴马的驻巴格达大使。
杰弗里说，最后要么美国，要么其他什么人，肯定需要说服马利基下台。“我认为在迫不得已的情况下，他肯定会下台，而不是发动政变，”杰弗里说。“他肯定会用尽一切手段来阻止这种情况发生，包括逮捕人。但总有一天，有人需要和他谈谈。”
马利基是一个相对而言并不起眼的什叶派政治人物，萨达姆统治的大部分时间里，他都不在伊拉克。2006年，经过数月的僵持，他被出人意料地选为总理。当时，布什迫切希望伊拉克能够选择一名比贾法里更果断的总理，而且布什政府当时的驻伊拉克大使哈利勒扎德也鼓励马利基参加竞选。
“要弄懂马利基，首先要弄懂贾法里，”杰弗里说。“对于贾法里，我们根本没办法让他做出什么决策。而马利基是个更好的领导者，至少一开始是这样。”
然而事实证明，事情很复杂。到那年秋天，拒绝约束什叶派武装组织的马利基令美国深感失望。在一份外泄的机密备忘录中，时任总统国家安全事务顾问哈德利告诉布什，马利基要么“不了解当前的局势，要么曲解了他的意图”，要么就是无力采取行动。
最终，布什还是在马利基身上押上了更多筹码。布什冒险向伊拉克大幅增兵，为了表明自己的态度，还坚持每周同他召开视频会议，试图启发马利基理解联盟政治的艺术。