拉美历来与中国有着友好交流的传统。 拉美国家很多是发展中国家或所谓“南方国家”。南南合作是中国外交政策的重要基石。近年来中国国际地位显著上升，但中国仍然强调自己属于发展中国家。中国强化与拉美国家的往来，有利于巩固自身在国际政治领域的传统影响力。
中拉双方在资源和市场上互补性强，经贸合作是中拉合作的重要推动力。近年来中国与拉美的经贸往来日益密切。2001年中国与拉美的贸易额只有100多亿美元，到2013年双方的贸易高达2600多亿美元。中国经济发展迅速，市场广阔，已成为拉美能源和农产品的重要出口目的地。而拉美地区将近６亿的人口和巨大的市场，也成为中国企业“走出去”的重要目的地。
避免零和竞争习近平即将访问的古巴和委内瑞拉是两个有某种反美色彩的国家，有些分析人士可能据此判断习近平此行是为争夺“美国后院”而展开的反美外交。但从中国外交的全球布局来讲，中国需要避免与美国展开地缘政治的零和竞争。
中国与拉美国家强化交流，是基于中国独立自主的判断和保护自身利益的考虑，而并非针对美国。中国与拉美国家有长期友好交往的传统。比如，习近平此行访问的古巴是第一个与中华人民共和国建交的拉美国家。 在更广泛的层面，保护中国的海外利益（包括在拉美地区的利益），是中国外交日益重要的课题。 中国近年来在拉美有不断扩大的经贸利益，这需要中国在外交上加以保护。
虽然中美关系最近虽然出现一些竞争与波折，但中国仍力图维持与美国长期稳定与合作的关系。在最近一轮中美战略与经济对话的致辞中，习近平特别强调，“中美两国合则两利，斗则俱伤。中美合作可以办成有利于两国和世界的大事，中美对抗对两国和世界肯定是灾难。”
美国前助理国务卿帮办、普林斯顿大学柯庆生教授(Thomas J. Christensen) 多次指出，中美应避免在地区与全球事务中把彼此的行为视为零和竞争。美方近年来认知到，中国已由东亚区域大国逐渐演变为具有全球影响力的国家。20年前中美负责非洲或拉美事务的官员彼此基本没有接触，但近年来相关官员交流增多，这有利于中美在全球层面加强协调、避免误判。
此外，拉美国家普遍具有强烈的独立自主意识。把拉美当成“美国后院”是不适当的提法，而拉美国家与人民也普遍反感这类提法。中国应注意到美国在拉美地区有重要利益关切；同时，中国也应尊重拉美国家独立自主的意愿。总的来讲，中国在积极寻求与拉美地区的合作过程中，需要避免给外界一种与美国争夺“后院”的印象。