过去一年中美关系之所以恶化，主要是因为两国对网络安全和中国最近在亚洲宣示海上主权的做法抱有根深蒂固的分歧。对于中国宣示主权的海域，包括日本和菲律宾这两个美国条约盟国在内的一些国家也宣称拥有主权。
然而，美国的一些分析人士和官员表示，两国双边关系的恶化也反映出华盛顿的对华政策缺乏方向。在本届美国政府的最后两年，叙利亚、伊拉克和乌克兰问题占据了美国外交事务的主要日程。
美国国务院的一份文字记录显示，美国白宫国家安全事务副助理罗兹上周表示，去年峰会建立的关系允许两国抱有分歧，美国仍预计本周的对话能取得进展。
其他美国官员提到了气候变化和军事对话等领域的进展，并表示他们将努力推动两国就《信息技术产品协议》(Information Technology Agreement, 简称ITA)等更多问题实现进展。ITA是一项旨在消除高科技产品关税的全球贸易协定。
美国贸易代表弗罗曼在接受采访时称，在信息技术产品协议方面取得实质性进展可能会对其他合作领域产生正面的溢出效应；能否取得实质性进展还取决于中国，但中国是否会加以推动仍需拭目以待。
中国高层官员周一表示，中美关系延续了去年两国首脑峰会以来的积极势头。在去年的首脑峰会上，中国寻求将两国关系重新定义为平等的大国关系，双方将尊重彼此的核心利益，避免冲突。