第四种做法显然不符合中国的整体长远利益。在西沙与南沙开采油气资源，是中国主张的南海历史性权利的主要内容之一，中国不大可能放弃。继续过去在这两个海域的克制政策意味着拖延矛盾的解决。过去的经验表明，拖延并不能推进问题的解决。
第五种方式，如果是单边开采，将面临比现在更大的压力；如果是共同开发，以后做不如现在做。毕竟，现在做具有主动权。
于是，第三种方式就成了比较现实的选项。这当然非常不容易，但却非常必要，也有可能实现的方案。原因如下：
首先，中国在有能力单边开发的情况下，同意进行“共同开发”，占据了国际道义的制高点，将有效化解国际压力。这将是崛起的中国落实停滞了几十年的共同开发的有力步骤，成为中国和平崛起的典型案例。
其次，中越之间有多方面、巨大的共同利益，有多层次的纽带在维系双边关系。南海争端仅仅是双边关系的一部分。越南在权衡之后，可能会同意共同开发。而且，万一越南拒绝，中国继续单边开发不迟。
再次，对中国来说，在西沙海域开采油气的意义相对有限，更重要的是，如何改变东盟声索国单边开采南沙海域油气的形势，摸索一种可持续的、共赢的开发模式。因此，以单边开发撬动共同开发是一种现实而有效的途径。在没有更好的办法之前，不妨一试。
简而言之，南海问题是中国与东盟关系的短板，这一操作方式有可能化“危”为“机”，不但推进北部湾口外西沙海域海上划界与能源开发等进程，也可能促进西沙海域能源共同开发进程。
从短期来看，中国会遇到一些困难，甚至会感受到一些“疼痛”，但处理好了，有望成为中国建设21世纪海上丝绸之路的第一步。从长远来看，中国将得大于失，因为这符合中国与东盟声索国的整体利益，也符合南海使用国的利益。