这种改变非常迅速。2000年，中国的能源用量是美国的一半。九年后，中国超过美国，成为世界最大的能源消费国。去年，中国超越美国，成为世界第一大石油进口国。
中国现在的燃煤量相当于世界其他国家燃煤量的总和。十年前，中国的温室气体排放量超过了美国，此后不断增加，大大超过了那时的排放量。科学家认为，温室气体与全球变暖有关。
石油输出国组织(OPEC)最近发表的报告显示，中国去年每天消耗1010万桶油——占全球总消耗量的九分之一，但每天只出产420万桶油。中国的海上钻井举措带来了喜忧参半的结果。很多能源专家认为陆地页岩气资源丰富，中国却在这方面的发展非常缓慢，但中国的能源专家表达了乐观态度。
钻探设备出口商宏华集团的主席兼总裁张弭表示，“中国市场认为页岩气革命很快就会到来。”他还表示，截至今年年底，会有100个陆上页岩气钻探平台投入使用。
大多数能源专家认为，中国还需要五到十年的时间才能出产大量天页岩气，而且即使到那时，与中国庞大的需求相比，产量可能还是较小。两大蕴含页岩气资源的地区都位于西部，远离东部的主要能源用户，而且管道非常少。
更重要的是，与美国相比，中国的页岩气分布在地底更深处，位于人们知之甚少、地质构造复杂的地层。中国国内石油工业已经在安全和环境领域陷入困难之中，现在又面临着新的挑战：在部分地点蕴含大量压缩天然气和有毒气体的西部地带钻探超深气井。
为在本土寻找天然气储备，中国已经深入到西部最贫困、最偏远的山村，那里种着大片的芥菜地，玉米沿着小山坡层层而降，山顶是土砖砌成的农舍。像中石化(Sinopec)这样的中国能源巨头在使用现代化的钻井，然而一些小企业也希望能加入这个产业的争夺之中，尽管其中有很多企业基本上没什么经验和技术专长。
对能源进口的依赖给中国带来了外交政策的挑战，这和过去几十年来美国遇到的挑战是相同的。那就是，国家要满足需求，就必须开发那些不稳定地区。