11日，胡志明市，反华示威者高喊口号在市中心游行，谴责中国在有争议的海域部署深海钻井平台，这是越南有史以来最大规模的反华示威之一。
越南则被证明是一个更难对付的敌手，越南派出了自己的船只与中国舰队针锋相对，而且据中国官方消息称，在4天时间里，越南用船只冲撞中国船只171次。
中国采取这一步骤的时机被该地区一些人认为是一次测试，不仅针对东南亚国家敢于抵抗他们北方的这个更强大邻国的能力，也针对奥巴马总统的决心，不到一个月前，奥巴马总统曾承诺，在美国的亚洲盟国对付更强大的中国的问题上，为他们提供支持。
中国的行动几乎毫无疑问是一个长期计划，深海钻井平台的部署需要几个月的准备工作。但是，一名在该地区有深层关系的资深亚洲外交官说，一些官员对奥巴马的访问留下一种印象，就是美国对中国在南海宣布主权问题上，尽量避免与中国发生直接冲突。
在马尼拉的一次新闻发布会上，奥巴马被问及华盛顿是否会在菲律宾与中国的领土纠纷升级为军事冲突时保护菲律宾，他回避了这个问题，而是说，“我们认为强迫和威胁不是解决这些纠纷的方法。”而在此几天前，他曾在日本与中国的领海纠纷问题上发出一个支持日本的更强硬的声明。
周五，国家安全事务副助理本杰明·J·罗兹说，美国一直都明确表示反对中国采取单方面行动或武力威胁，美国正在与包括菲律宾在内的盟国加强军事联系。美国与越南之间没有防御条约。“我们已经重申了我们支持与该地区盟国的共同防御条约，也支持菲律宾通过国际仲裁的方式来解决海上纠纷问题，”罗兹说。
几十年来，地质学家以及大型能源公司一直在争论一个问题：南海海底是否蕴藏着可供商业开发的油气资源。很多人对此持怀疑态度，尤其是在中国称西沙群岛附近，这是中国的钻井平台预期的勘探点，而美国能源信息署(2013年的一次评估则认为该地区蕴含大量石油或天然气的可能性极小。
哈佛大学的马洛说，“中海油是一家公司，但它也扮演着一个政治角色。这从来都不完全是有关能源的问题，还有关主权。”虽然如此，中海油对这片海域的钻探热情可能因为去年5、6月份进行的三维地震波勘测而高涨起来，中国国家通讯社新华社的一份报道称。
此前，这里只进行过二维地震波勘测，而这种勘测的可靠性不是很大，彼得·达顿说，他是位于罗德岛的美国海军战争学院中国海事研究所的所长。
香港的能源律师说，在这里钻探的另一个诱因是，这里距离埃克森美孚石油公司在2011年和2012年发现了大量油气储备的两处勘探区域不远。
“中国在这个区域布置钻井平台的地点不能仅仅是出于挑衅，”达顿说。中国的行动对越南政府来说是一种挑战，越南政府正在国内强烈的反华情绪及不愿与美国太接近之间寻求微妙的平衡。
河内维持着与中国人民解放军的一条军事热线，同时也在抵挡着华盛顿让其参加联合军事演习的邀请、以及美国希望能使用越南位于南海的深海基地金兰湾而表示的友好姿态。
尽管如此，越南疏远中国的代价会很大；越南在经济上越来越依赖中国，靠从中国进口廉价的部件来维持其不断增长的制造业，还需要中国南方为越南贫穷的农业人口带来就业机会。
华盛顿国际战略研究中心的欧内斯特·Z·鲍尔和格雷戈里·B·波林认为，中海油的钻井平台以及过去几个月中，中国在南海的其他的坚定自信行为，如今将成为人们关注的焦点，他们在其研究中心的网站发表了一篇文章。他们写道，“谁将先眨眼还无从所知。”