九段线背后的角力
中国的南海九段线主张是从1947年国民政府公布的南海续断线继承而来的，之所以被美国质疑，是因为二战后世界海权理念急剧变化，1945年9月当世界许多国家都还不知“大陆架”为何物时，美国时任总统杜鲁门 (Harry Truman) 就发表了《大陆架公告》，主张美国“对邻接其海岸公海下大陆架地底和海床的天然资源拥有管辖权和控制权”。1945年的中国，海洋技术勘测不足，显然无法按照美国《大陆架公告》的逻辑和技术规范发布“南海大陆架公告”。于是1947年中国表达海洋领土主张时只是依据水道测量和岛礁勘测划定了虚线。中共执政后，中国已经认识到需要确定海上边界，但鉴于海上力量薄弱，除了发表声明强调南海主权，中国根本无法实际落实南海九段线主张。改革开放后中国纵然国力显著增强，却又面临着韬光养晦集中精力发展经济的首要任务，不得不在南海问题上保持克制。
现在，美国在南海问题上的咄咄逼人为中国实化九段线提供了契机。中国已经开始着手测定南海领海基点和基线就说明，中国将不再是一味克制，更多会顺势选择时机公布南海边界线。如果美国继续步步紧逼，急迫让中国表明九段线的实际意义，那么中国现在一定会“被迫”表明九段线不再是虚线，而是实际领海实线。美国如清楚其中的利害关系，就不要抓住九段线大做文章，随着后期中国与南海各国逐步解决纷争，确定共同开发的大策略，相信九段线也会顺势退出历史舞台，这对各方都是利益最大化的结果。
事实上，中国已早就开始利用对方“挑衅”而将计就计。最近的一次是2012年4月的中菲黄岩岛对峙。原本菲律宾想再次抓扣中国渔民，但是被中国海警强力制止。当年中国顺势实际控制了黄岩岛，并借此成立三沙市，建立三沙警备区。此前，1995年菲律宾干扰中国修建美济礁渔业避风设施，并在当年3月宣布向美济礁及附近岛礁增兵，解放军随即进驻。1988年越南派出舰船抢占解放军所据的礁盘，解放军被迫还击一举收复南沙6个岛礁。1974年越南派军舰赴西沙打死、打伤中国渔民和民兵多人，同时攻击中国正常巡逻的舰只，中国海军舰艇奉命开赴西沙群岛并取得了自卫反击战的胜利。
与以往菲越挑起南海事端中国被迫以撞船还击不同，此次中国主动撞击越南船只是在南海问题相对平静的背景下进行的。这说明撞船已经不是中国必须斟酌的回击动作，而是常态化的应对措施，南海问题的攻守之势已经发生转变。主动和强硬表明中国的南海政策早已突破了邓小平制订的“韬光养晦”战略。上台以来已悄然将外交方针转变为积极有为、主动有为的习近平，在利用对方挑事上迈出的步子只会更大。
从在赤瓜礁附近填海造陆，到运用最先进的采油平台采油，中国在南海开发油气资源和建设军事基地的步子迈得相当大。填海造陆建设飞机场，不仅说明中国有意建设军事据点，还表明中国从国家和军事战略层面进行了充分准备，在南海相关海域也同步进行了负责保卫工作的军事部署，这反映出中国南海战略正在从模糊变得相对清晰。
2012年9月中国宣布钓鱼岛领海基点基线后，公布具体的南海领海基点基线，如何处理九段线问题是中国必须面对的。中国在2013年11月划设东海防空识别区后，美国不仅不予承认，还宣称反对中国划设南海防空识别区。但是划设南海防空识别区只是时间早晚的问题，而非设与不设的问题。由于划设防空识别区等于是将防空安全前沿进一步向外推进，因而划定防空识别区首先要明确的是领海边界线。这也需要中国尽快决定九段线的命运，但美国的步步紧逼一定会让中国提前作出决断，这个决断也一定不是美国所乐意看到的，更不是南海各国所能接受的。
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