美国对外战略出现“大不列颠化”迹象
英国和美国在霸权转移过程中没有发生战争，重要原因之一在于英帝国主动转型成为英联邦，在全球范围内有序撤退，成功地将前殖民地变成盟邦，并分而治之。 1839年英国通过《达勒姆报告》，允许帝国内的移民型殖民地逐步获得自治权，于是加拿大、澳大利亚、新西兰、南非、爱尔兰等先后取得自治领地位。 1931年伦敦颁布《威斯敏斯特法令》，确认自治领不仅内政完全自由独立，而且在外交上与英国平起平坐，这标志着英联邦的诞生。二战结束后，英国经济和军事实力一落千丈，唐宁街被迫同意非移民型殖民地独立，同时争取这些新独立国家留在英联邦内，以英国的“软实力”影响和控制新兴民族国家。在英国有秩序的收缩过程中，伦敦坚定不移地将维持英美特殊关系视为对外关系的基石，支持美国在英联邦国家扩大势力范围，追求两国互赢，并通过价值观、国际规范、国际组织和同盟关系来制约美国。
美国的对外战略正走在类似的道路上。奥巴马政府上台后，抛弃小布什的新保守主义，推崇“巧实力”外交，改战略扩张为战略收缩，鼓励盟邦承担更多的国际责任，并大力推动价值观外交。面对国际权力日趋分散的国际现实，奥巴马政府允许它国分享部分权利，主张美国不再追求单极霸权，转而为世界提供战略性领导，充当国际行动的召集者而非全球事务的统治者。挪威诺贝尔委员会决定将2009年诺贝尔和平奖授予奥巴马，部分原因在于鼓励他重视联合国和国际组织的作用，推行多边外交，谋求大国之间的合作。
由于经济复苏缓慢，财政压力空前，奥巴马无力继续维持庞大军费开支。白宫在3月初向国会提交了2015财年联邦政府预算报告，下一个财政年度总国防开支为6230亿美元，其中基础国防经费为4956亿美元，低于2014财年，而最受瞩目的计划则是宣布陆军编制人数由911事件后的57万人降至44-45万人，裁至70余年来最小规模。
美国此前对俄节制实际上就是奥巴马外交战略“大不列颠化”的重要组成部分。鉴于俄罗斯经济和军事的相对弱势，奥巴马选择对俄安抚政策，试图缩短双方利益鸿沟，从而移师西太平洋，以主要精力应对中国崛起带来的冲击。同时，奥巴马挟超级大国之声威，拒绝乌克兰等前苏联国家的芬兰化，力图以价值观外交来同化和拉拢乌克兰等国，鼓励前苏联地区国家政治多元化、安全北约化，借此遏制俄罗斯恢复昨日荣光的雄心。此乃当前乌克兰乱局的肇因之一。在政治强人普京看来，奥巴马如此作为，实因美国实力下降，无法在东亚和欧洲两线进取，更缺乏意志在欧洲与俄军事角逐，这无疑坚定了普京攻势战略的信心。历史无数次证明，软弱就要挨打，实力不足而主动地过分示弱往往会刺激对手冲锋陷阵。
奥巴马的应对
俄乌冲突让华盛顿的全球安全战略骑虎难下。 3月1日俄罗斯议会授权普京动武，华盛顿对此毫无军事准备，左右为难。奥巴马当天与普京通话，只能虚张声势，批评俄方违反国际法，侵犯了乌克兰主权和领土完整，并威胁将采取一些无关痛痒的制裁行动，以此回应媒体和共和党人的压力。由于外交政策的失败，奥巴马已经被许多保守派人士讥为美国历史上最糟糕的总统。
奥巴马对俄乌冲突最初的反应与其个人对国际格局的固有看法一脉相承，而乌克兰巨变有可能成为其“巧实力”外交的滑铁卢，迫使他改弦易辙。乌克兰局势与当年的阿富汗战争有异曲同工之处。当年苏军入侵阿富汗，颠覆美苏在中东的均势，标榜人权外交的卡特政府不得已只好改向，由理想主义回到现实主义，转而强调扩大美军在中东的军事实力。欧洲和中东对美国安全利益的重要性远甚于亚太。俄罗斯合并克里米亚，巩固其传统的南下战略通道，标志着俄罗斯卷土重来，再拾前苏联的势力范围，重新威胁美国在东欧、南欧和中东的核心利益。华盛顿唯有重新扩大在欧洲和中东的军力，阻止俄罗斯的扩张，才能重建均势，避免其超级大国地位迅速坍塌。因此，面对陷于内战的乌克兰，奥巴马恐怕要萧规曹随，采取类似于卡特政府后期那样的对俄强势政策。