同样值得普京担心的现象还有人才流失。已有数以十万计的俄罗斯青年才俊收拾行囊前往硅谷、纽约和伦敦。自从共产主义垮台后，这种现象就在不断发生，不过普京没有采取任何措施遏制这种趋势。
这些青年出走的原因是，横行霸道的执政者和依仗暴力的企业家令他们十分愤怒。他们想生活在一个唯才是举，人们只在乎才能的国家。他们的榜样是谷歌公司的谢尔盖·布林，而不是普京御前嘴脸丑恶的部长和商人们。
要想让离开俄罗斯的人愿意回国，就必须要做出转变。这才是普京作为总统的执政能力所面临的真正考验。自2000年首次当选以来，普京在清除腐败方面几乎毫无建树。他招摇地惩处了一些所谓的寡头，不过只是把这些人的财富重新分配给了自己的政治亲信而已。只要当权者看到自己的利益受到威胁，法治的执行就会软弱无力。
普京在开放俄罗斯经济、实现经济多元化方面也做得不够。多年以来——实际上是从戈尔巴乔夫实施体制改革以来——俄罗斯国内和海外的经济学家都在强调，俄罗斯必须摆脱对石化出口的依赖。俄罗斯总理梅德韦杰夫对这一点向来心知肚明，不过他缺乏扭转局势的大权。
俄罗斯需要大量出口高科技产品，而不只是石油和天然气。它应当关注的竞争对手不在西方，而在南方。自上世纪70年代以来，中国领导人就开始重视经济的多元化。要想让俄罗斯维持欧亚强国的地位，最起码要做到这一点。而就在俄罗斯走向没落之时，中国已经走上了成为超级大国的道路。
俄罗斯开展竞争的机遇一向有赖于和西方各国在尖端技术上的合作。普京在小小的克里米亚做出的冲动之举，让这种合作的前景变得遥不可及。普京已经失去了在发达国家组成的八国集团里的位置。
普京对东欧各国的好意总是受到怀疑；现在，那里甚至表现出了公开的敌意。尽管德国极度依赖从俄罗斯进口天然气，但是该国总理默克尔仍然对普京进行了抨击。欧盟正在积极考虑该如何摆脱对俄罗斯进口燃料的依赖。
今年年初，普京在索契冬奥会上显示了俄罗斯的“软实力”，冬奥会的闭幕式展现了一个时尚、善意的体育和文化大国。然而就在第二天，普京就派兵进入了克里米亚。世界银行现在表示，俄罗斯在今年年底时可能会遭遇经济衰退。
有迹象表明，普京和俄罗斯外长拉夫罗夫已经意识到，自己犯下的地缘政治错误已经产生后果。拉夫罗夫至少已开始与美国国务卿克里对话了。西方强国不打算打第二场克里米亚战争。然而，它们向俄罗斯施加压力的机会，比普京想象的要多。他最好思考一下沙皇尼古拉一世的前车之鉴。
编者注：罗伯特·瑟维斯(RobertService)是牛津大学圣安东尼学院俄罗斯历史学教授，也是最近出版的新书《俄罗斯现代史：从沙皇专制到二十一世纪》的作者。本文最初发表于2014年4月7日。