台湾著名佛教文化学者游祥洲 （图片来源：大公佛教）
——从1950年法舫法师的推手角色说起
1950年5月25日，世界佛教徒联谊会(the World Fellowship of Buddhists, 简称“世佛联”， WFB)在斯里兰卡首都科伦坡正式成立， 29个国家与地区，129位代表出席。这是佛陀创立佛教以来，“佛教全球化”一个新纪元的开始。
然而，这样一个新成立的组织，它的发起背景是在一个以南传上座部佛教为主的斯里兰卡，为什么它不是“南佛联”(南传佛教友谊会)，而是“世佛联”?理由有二：
第一，参与代表涵盖了亚、欧、美三大洲，有其“世界”的代表性。
第二，除了南传上座部的代表，还有一位关键人物，就是法舫法师。法舫法师代表的不是他个人，而是三重角色。他代表太虚大师，他代表大乘佛教，他代表中国。这三重代表性，使得“世佛联”一起步，就站稳了两个基础，一为“全球联谊”，一为“南北对话”。
从“全球联谊”方面说，“世佛联”的命名，看似简单平常，却有深意。佛陀把佛教的核心信仰，聚焦于佛、法、僧三宝，而僧团之所以为宝，关键在于巴利文的” Kalyāṇamitra”这个字。” Kalyāṇamitra”就是同修之间的“友谊”。中国佛教强调僧团的“六和敬” ，正是” Kalyāṇamitra”的充分体现。“世佛联”用英文的”Fellowship”来翻译巴利文的” Kalyāṇamitra”，真是高明。“世佛联”所“联”的“谊”，可不是普通的“友谊”，而是要把佛教的僧俗二众、男女二众，乃至于南传、北传的佛教，全面地“联谊”起来!现在全球一致通用的佛教旗，就是“世佛联”所制定的。扼要地说，“世佛联”的第一个功能，就是为“佛教全球化”提供一个和平的联谊平台。
再从“南北对话”方面说，如所周知，佛教在历史发展中，出现了南北传两大系的分流[1]。南传佛教，又称为上座部佛教，是以斯里兰卡、泰国、缅甸等区域为中心。北传佛教，又称为大乘佛教，是以中国、南亚、东北亚等区域为中心。这两个传承如同一棵大树，根是一个，但有许多分枝。历史上，南北传佛教因为彼此隔阂，因而时常相互否定，彼此成见极深，自从“世佛联”提供了一个“联谊”的平台之后，现在在“世佛联”的大会里，南北传佛教的领袖们，可以坐下来心平气和地一起喝茶、一起论法，彼此可以“存异求同”。
换句话说，“世佛联”以“联谊”为手段，从而成功地达成了“对话”的目的。
如果把时间拉回1950年，把那个时候几个关键人物的理念放大，那么我们就可以清楚地看到“世佛联”更完整的开展地图，乃至于未来整个“佛教全球化”的开展地图。笔者因此在本文中，要特别提到四个关键人物及其理念。这四个人就是太虚大师(C.E. 1889-1947)、安贝卡博士(Dr. Babasaheb Bhimrao Ambedkar, C.E. 1891-1956)、马拉拉色格罗博士(Gunapala Piyasena Malalasekera ，C.E.1899-1973，以下简称马拉拉博士)与法舫法师 (C.E. 1904-1951)。
这四位关键人物，共同画出了“世佛联”的未来地图。
第一个关键人物∶太虚大师
中国的太虚大师早在1930年代就已经关注到创立“世界佛教联盟”的构想，并且在1940年到斯里兰卡与当时“全锡兰佛教会”(All Ceylon Buddhist Congress)的会长马拉拉博士，彼此具体地谈到了如何创立一个世界性的佛教组织。
在一份1940年非常珍贵的中文文献中，法舫法师在《潮音》(当时中国非常普遍的佛教刊物)中记载了太虚大师与马拉拉博士的对话，其中特别提到∶“太虚大师在锡兰发起世界佛教联合会等组织”。这是有关创立“世佛联”的构想，第一次出现在文字上，而且就是太虚大师与马拉拉博士的对话实录。这么珍贵的文献，如果不是在中国有人把法舫法师的著作整理出来，我们根本不知道有这么一回事。
然而，太虚大师的理念，不只是要支持马拉拉博士在斯里兰卡创立“世界佛教联合会”这样的组织而已，更重要的是，太虚大师所提倡的人间佛教的理念，以及太虚大师推动佛教南北传对话的远见与行动。
为了落实与马拉拉博士的承诺，1940年，太虚大师在中国对抗日本军事侵略最困难的时刻，特别派了法舫法师到斯里兰卡与马拉拉博士会面。但因为战乱的关系，法舫法师先是从中国到了缅甸，在缅甸停留1年又5个月。1942年，新加坡被日本占领，海路不通，法舫法师只好从缅甸徒步走路到印度，在泰戈尔所主持的国际大学又停留了将近1年，直到1943年，才抵达了斯里兰卡。在英语世界里，我们读不到这一段辛苦旅程的记录，但它却是“世佛联”成立历史中，不应该被忽略的一页。
