水资源短缺的问题日益突出，今年国家现出来一个重大的战略部署，拿出了70亿来专项的整治华北地区的节水问题。我不久前刚刚跟着农大的教授到中心区衡水，这个地下水的下降是很快的。那个地方我现场考察了一下，有一口井，不久前还在用，就干了，抽出来全是沙子。我怎么抽出来沙子呢？造假，不是，自动抽，一个晚上抽的都是沙子，喷的都是。每年相当数量的井，现在没法用，地下水逐年下降，现在很多地下水都是400米以下的，都是深层地下水，深成地下水基本上相当于矿产资源了。
华北地区，经济三省，每年生产的小麦大概1400万吨，这个地方生产的小麦是什么呢？每生产一公斤的小麦需要1吨的水，1400万吨小麦需要140亿立方的水，什么概念呢？是整个我们南水北调全部的水量。所以现在华北地区的水的问题已经不仅仅是农业的问题了，将来总有一天这个地方是无水可灌，影响就不是说农业的发展，是这个地方的人怎么生活。这个问题实际上十几年、二十年已经提出来了，但是从来没有很认真的考虑，想办法怎么办呢？耗水最多的是小麦，现在千方百计的想把原来的五水、六水、一水，现在小麦种植改为其他的种植，等等，这是非常突出的，非常非常严峻，水的问题。
我们记得莱特·布朗解读谁来养活中国的时候，开始论述是土地，后来是水了，这个问题当时人家还不信，现在是越来越信了，华北地区仅仅是一个方面，西北地区、东北地区、西南地区，水的问题都很突出。
除了水的问题还有劳动力的问题，劳动力问题越来越高。宏观统计，我这儿只有我们农大的数，农大1400个农工，我让他提供数，我当校长五年多一点，最少的、最低的，不同工种不一样，最低已经增长了60%以上，高一点已经超过了100%，两倍还多，劳动力成本。并且劳动力成本跟化肥、农药还不一样，只能升不能降，是刚性的，这是很严峻的挑战。所以很多地方农民为了省农耕，很多地方两季改一季，冬天不种了，原来南方冬天种油菜，现在不种了，当然是危机，但是也是很好的要求，就是我们农业现代化如何用更少的劳动力生产更好的产品，像华北跨地收割，主要的耕种收机械化程度大幅度提高，有很多商机，包括种植业，包括园林业，包括养殖业等等，都面临这样一个机遇。如果谁能抓住这个机遇的话，谁能得到生存，我大概十年前到新疆去，一百多台全新的棉花的收割机，每年只用一周，剩下的放那，整整齐齐的。我说你们这个有点超前，值不值，他说现在看来还是值得，还有一些问题没有解决，现在看来没有任何问题，所以机械化必不可免。
我们做了很多研究，比如嫁接，把黄瓜苗嫁接在南瓜苗上，长的更好，手工的嫁接一个一个怎么办，我们老师开发出来了机械价值，效率非常高。还有一些市政的锄草机，当然还是实验的阶段，自动的能够把草都铲掉，有很多基础问题的。最主要就是通过光电技术能识别什么是草、什么是苗，还有只要你能够识别玉米就行，排出法，跟杂草不一样，只要识别玉米，剩下非玉米的通通铲掉，这是一个方面。
第三个方面，其实很重要的就是生物技术。对于生物技术现在充满了误解，不知道在座的各位，前天我接待了一个教育部的访问团，一个培训班的到这儿来，我讲了半天农业教育、改革的理念等等，有互动环节，人家不问我教育问题，问了一个转基因问题，大家热烈鼓掌让我回答。转基因不等于生物技术，转基因技术，我是外行，也有很多内行的，那些道理我也说不很准确，但是作为中国农业大学的校长，这个问题是回避不开的，只要讲农业科技，你现在说农业生物技术问题，转基因不谈大概没有办法。我们学校这个方面其实很多个专业，除了生物专业之外其他很多专业都在从事，包括动物、植物。比如转基因有什么问题，我们消除基因行不行，把有害基因消除。疯牛病，我们科学家发现了把某个基因消除就不得疯牛病。还有抑制生长的基因，我把这个消除之后，同样的羊、同样的牛、同样的猪长的就更好，人也有抑制生长，要不然无限往上涨。
还有的我也不转入，我也不消除，就是我测定的基因，东北水稻有稻虫病，我们有一个专家，就根据挑选，发现有一种基因可以抗稻虫病，只要这个里面含有这个基因，你就不用喷洒那个药，开始国营农场不信，我们的教授也是其貌不扬，后来农场厂家请我吃饭，到处鼓吹，真的是管用。当然最多的是转入的基因，今天国务院开会的时候，农业经济组，这个组座谈一次，找了五六个发言人，我是其中的农业的代表，讲讲农业科技的问题。我讲吧，我一想转基因问题是不可回避的，我说我把这个问题，我是外行，现在问题是什么问题？转基因问题是一个科学问题，这个内行生物科学家能够说得清楚，但是他们讲的道理老百姓听不明白，政府官员也听不太明白，所以老百姓相信记者，但是记者相信谣言。包括最近我刚刚接到一个微信，还在转发两年前的央视新闻的一则，不叫谣言，片面报道，法国科学家发现的，小白鼠吃了转基因的玉米出了什么问题等等，已经证明了谣言了，两年之后还说央视出来说话。老百姓相信政府，政府应该相信谁，这是问题。