释永信和蔡志忠的关系不一般。
2011年4月，释永信罕见地出现在杭州国际动漫节上，和他一起出席的还有蔡志忠。蔡开玩笑说释永信是被他“强拉硬拽”过来的。
当天，释永信和蔡志忠第一次公开宣布要合作拍一部关于少林寺的动漫电影。在出席这次活动之前，蔡志忠写了一篇文章《忍辱仙人释永信——蔡志忠眼中的少林方丈》，为一直身处舆论压力的释永信辩护。
钱大梁透露，释永信和蔡志忠在未见面之前便有神交。
2004年，少林弟子释延王在台湾和蔡志忠见面，两人对谈了3个小时。释延王邀请蔡志忠前去少林寺。
“他当然是代表方丈邀请我去，他说谁谁都去过少林寺啦。不过那时候我在闭关，两年以后才去到少林寺。”蔡志忠笑着说。
2006年9月，蔡志忠第一次见到释永信，也是双方建立信任的一次见面。当时少林寺正举办第一届少林问禅论坛邀请蔡志忠出席，并专门为蔡立了一块石碑。
这块高近2.5米的石碑，是少林寺第一座“漫画”碑。碑的正面“用心若镜”四个大字下是首著名的偈语:菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。背面是蔡志忠的“数学哲理漫画”《人生是时间的微积分》。碑文由蔡志忠花了几个小时亲自设计。
少林寺的碑一般都为历朝历代死去的帝王而设，今人在少林寺立碑者寥寥，“除了我，还有其他名人，比如金庸啦。”蔡志忠对记者说。
那次论坛很成功，蔡志忠带了三十多位好友前去，其中有香港电影动作指导袁和平、歌手朱哲琴等。
“双方很默契，他知道少林寺要搞个活动，就自告奋勇地组织起来，带来很多名人和艺术家。以后有什么事儿，大家就互相支持嘛。”一位接近释永信的人士说。
也是在那一次，蔡志忠向释永信提出要拍一部以少林寺为题材的动画电影，释永信欣然同意。
双方的合作异常顺利。少林寺给了蔡志忠足够的信任，少林寺只负责授权，而对于电影内容的把关和衍生产品的审核，“合约上都说了要蔡志忠负责”。
“我不敢说《功夫少林寺》能像30多年前李连杰主演的《少林寺》那样轰动，但我保证将这部片子拍成好莱坞水平，发行全世界。”蔡志忠说。
1982年，《少林寺》公映，中国内地以当时一毛的票价，累计票房高达一亿以上。少林寺也因为该电影而成为中国最为著名的寺庙，被世界各地的年轻人奉为武林圣地。
彼时只身来到日本的蔡志忠还没学会日文，他在东京池袋公园第一次看到《少林寺》，便决定将来有机会要拍一部少林动画片，并在后面的很长一段时间里面先后画了《漫画少林寺》和《少林寺武学殿堂》。
2006年，蔡志忠第一次来到少林寺，把漫画刻在了少林寺鼓楼前的石碑上。他对释永信提出要拍一部以少林寺为题材的动画电影。释永信一口答应了下来。
同一年，少林寺主持素喜圆寂，众弟子将飞机、笔记本电脑、摄像机等标志现代文明的物件刻在其古塔之上，以此寓意一个新数字时代的到来。
八年以后电影正式启动，蔡志忠信心满满向释永信承诺要把这部动画拍成好莱坞水准发行全世界。
“方丈答应我去世后的骨灰将葬于少林寺塔林内。”蔡志忠对记者说。塔林是自唐代以来少林寺历代高僧安息的墓地，这对蔡志忠而言是一份殊荣，而连接起双方纽带的是最受现代年轻人追捧的动漫电影。