在迄今所有的受访者中，陈如花或许是第一个看见恐怖分子如何掏出刀子的乘客。
危险曾距离她如此之近。2014年3月1日22时07分，在特警的警戒线外，跑出火车站，和丈夫跑散的陈如花告诉赶到现场的南方周末记者，当时她的身边，坐着至少两名以上的男性恐怖分子。
晚上9点多，陈如花就看到坐在她对面的一个四十多岁的男子，掏出了刀子砍向一个走动的男乘客。这时候，坐在她附近的一名三十多岁的男子，也拉开衣服掏出长刀开始砍人。
陈如花用力踢醒了熟睡的丈夫，两人顾不上行李，赤脚跑了出去。“幸亏我们在他身后，否则我们估计也被砍死了。”陈如花看见，坐在她附近的那名三十多岁的暴徒追上另外一个穿鞋的男乘客，“一刀砍在他的脑门上”。
暴徒们显然有备而来，陈如花回忆，在砍人之前，是一个戴面罩的女子带着这两个砍人的男人进去的。三人在临时候车室里巡视了一圈后，戴面罩的女子出去。“那两个男的，在候车室中间那排，找空位置坐了下来”。
多位受害者事后回忆，暴徒几乎都是手持双刀，长刀砍、短刀刺，出手凶狠果断，刀刀直指无辜者的咽喉、心脏等要害。
临时候车室里，手无寸铁的人们只能四散奔逃。坐在临时候车室里的20岁大学生陈自宏和男友也被挤进了恐慌的人群中，和大家一起跑到了第一售票厅。但暴徒依然穷追不舍。
“女的都带着黑面纱，男的没蒙面。”多名目击者告诉南方周末记者。
应该是21时12分左右，昆明铁路公安处昆明站派出所执勤三中队队长谢林，这位从警二十多年的老警察，当时正在火车站广场执勤巡逻，看到了东棚临时候车室内向外狂奔的人群。
他拉住一名慌乱的旅客，得知“临时候车室里有人在闹事”，迅速通过对讲机向值班副所长张立元做了汇报，“所长，东棚可能发生斗殴请求支援。”
“大家快跑，快躲起来！”当晚的警戒线外，有目击者事后告诉南方周末记者，他看到有一名老警察紧跟在暴徒身后，一路追一路向路人大喊。
但谢林一开始并没能追得太远，暴徒听到叫声，转身朝着谢林的头部砍来，将他砍倒在血泊中。
在第一售票大厅里，最先受害的是站在门口临时售票区的潘华兵。贵州六盘水人潘华兵和朋友左如兴，两对夫妻带着两个孩子，一行6人买了回老家的车票，买完票后几人正准备向临时候车室走去。
2014年3月2日凌晨，云南省第一人民医院急诊室外。等待潘华兵消息的左如兴告诉南方周末记者，像电影中一样，当晚他看到七八个黑衣人抽出五六十公分的长刀沿墙砍来。
潘华兵6岁的女儿走在最前方，她并未意识到危险的逼近。一个黑衣人挥刀向女儿砍去。潘华兵立刻冲在女儿面前，将她拉开。那把尖刀砍在了潘华兵的喉部附近。潘华兵受伤倒下后，将女儿抱住并交给了赶来支援的左如兴。“有一个黑衣人向我砍来，我拉着老潘的女儿和我6岁的儿子跑到了广场上。”左如兴告诉南方周末记者。
这时，他看到暴徒的刀又砍倒了另外一个男乘客，“从背后捅进，黑衣人拔出刀，被砍的男人立即扑倒在地。”左如兴说。
23岁的公司职员杨海飞，当时正在自助售票机前买票。刚选好票，把钱塞进售票机，他就听到周围人群瞬间爆发的呼喊声。选票前，他恰好拿出手机 看了眼时间：21点17分。
