●22时15分附近居民开始疏散
22时15分，现场雨势越来越大。豪雨中大批撑着伞拖男带女的居民从贤藏街、诗家里等巷子里面往外走，状况狼狈。就是这个时刻，起火大楼附近的居民开始疏散。
在贤藏街，北侧出口连接的中旅商业城是其中一个过路市民远处眺望火灾的地方，这个大厦本身出入的办公车辆和部分到场的警用车辆又不断在这里出入，稍稍形成了混乱状态，二三十米的入口路径人车相挤，大楼门口的保安员维持秩序显得有点吃力。
先行疏散的人群是最靠近起货大楼边上的居民楼，起云里、桂香街、师好巷等居民户被一一扫空。记者碰到穿着一汽巴士工衣的杨先生，他拉着老小往外赶。“居委叫我们快走，还没说可以去那里，我们都很彷徨。”之后，杨先生和女儿及母亲等进入中旅商业城负一楼的招行柜员机网点处小憩，避开寒风；也有同时走出来的街坊躲到公园前地铁站在中旅商业城一楼的排风口旁，这里的暖风干爽舒服。
记者在现场见到，包括最先开设的第一个疏散点———回民小学中山五路校区在内，大部分最先疏散的人只带了少许衣物和随身证件等。“我们估计可能晚点就能回家，而且这么大雨，拿不了很多东西”。
由于事发突然，很多居民是前晚10时后才陆续回家的，部分没有碰到居委会和现场安保人员的居民不知道安置点，自行前往投亲靠友，或者流连在附近食肆等待消息。此时，附近的宾馆旅店也开始接近饱和。
●12月16日0时30分许市委书记市长抵达
昨日0时许，建业大厦已是火光冲天，三十层的大厦完全陷入火海之中，冷雨和寒风丝毫未能削弱大厦火势。滚滚浓烟从大厦涌出，空气中弥漫着刺鼻的焦味，时不时可见物品燃烧时脱落的火星从高处坠落。受消防车水枪高度的影响，大厦约半数的楼层无法进行灭火，高层火势一直未受到控制。
记者从消防人员处获悉，大厦火势在起火后未能得到有效控制，其中一个重要因素是建业大厦内的消防系统未能在火灾发生之初发挥作用。“建业大厦是上世纪90年代的烂尾楼，内部消防系统完全不能发挥有效的作用，(消防)只能靠外供。”
昨日0时30分许，广州市委书记万庆良与市长陈建华乘坐消防车来到火灾现场。下车后，万庆良要求先将消防官兵之外的人员撤出火灾现场。随后，万庆良、陈建华与消防人员一起前往消防现场视察。
