废立争议
在中国征收遗产税，必先解决的理论前提是财产私有制，遗产是财产私有制的产物，在经济领域的改革开放进行了30年之后，这个长期纠结的问题已经随着个人财产所有权的确立而化解。现在的专家学者谈起遗产税的意义，已经无须寻找政治正确的合理性，而是直奔公平和效率的主题。
应不应当征收遗产税，亦落脚在公平和效率这两个问题上。支持遗产税的人表示，遗产税能够最大限度地保证社会公平。一个人的财产，是他个人所有，同时又归社会所有，在他离去后，全部传承给他并没有对创造财产付出的后人不太公平，而假如征收遗产税，可以将其中的一部分财产交还社会，体现了一种社会公平。此外，遗产税也体现了效率原则。因为富人的后代并不一定会将继承下来的财富在再生产中创造财富，将之交还社会还有可能创造更多的财富，惠及大众。
而反对遗产税者则认为，遗产税是对私人产权的侵犯。对遗产税持批判观点的经济学者胡释之表示，文明的政府应对私人财产加以保护，而非强制充公。“没有对私人财产的尊重，就没人敢在活着的时候进行储蓄和投资，没有对私人遗产的尊重，就没人敢对死后的事业进行储蓄和投资，这（财产税）显然对所有人都是灾难。”他说。
胡释之的极端观点固然和者甚寡，但是这种逻辑却容易引起公众共鸣。征收遗产税主要有两项功能，平衡贫富分化，增加财政收入。在现实中，后者会被认为是假法律之名对私人财产的掠夺，尤其是在一国财政收入吃紧的时候。上溯到古埃及，法老为了修建金字塔和对外战争，国库空虚，遂征收遗产税以充国帑。我国目前养老金缺口日渐扩大，此时征收遗产税，就有人揶揄道：“每年多收2000亿遗产税，正好弥补养老金亏空。”
在现实中，世界各国和地区对遗产税的态度亦十分纠结。2005年，香港在施行遗产税90年后，停止了该税种的征收，理由是“吸引投资”。尽管取消遗产税令香港政府每年减少15亿港元的收入，但香港面临的更严峻问题却是，富人为了规避遗产税，会将资金转移到不征收遗产税的国家，于是，经济全局的效率考量暂时占胜了社会公平。
美国1797年首次征收遗产税是为了充实海军军费，于1802年废止。南北战争时又重新开征，战争结束后又被废止。1916年又开始征收。2001年小布什曾废除遗产税1年，但遭众议反对，次年又恢复。令人意想不到的是，反对废除遗产税者，都是诸如比尔·盖茨的父亲、沃伦·巴菲特、洛克菲勒等富豪。他们在《纽约时报》上发表声明，呼吁政府不要取消遗产税，“取消遗产税将使美国百万富翁、亿万富翁的孩子们不劳而获，使富人永远富有、穷人永远贫穷，这将伤害穷人家庭。”
